De nombreuses communautés et personnes dans le monde n’ont pas d’électricité. Au 21ème siècle, il est presque impossible d’imaginer la vie sans électricité : sans pouvoir utiliser le téléphone portable, avoir Internet, réfrigérer des aliments ou même quelque chose d'aussi basique que la lumière la nuit. Pour ces communautés, le manque de lumière affecte non seulement la qualité de vie, mais aussi la santé et l’éducation. La compréhension de cette réalité a conduit à la recherche de solutions innovantes permettant d'apporter de la lumière à ces lieux de manière durable.
L'une de ces inventions révolutionnaires est la lampe, qui apparaît comme une alternative durable pour apporter de la lumière aux communautés autochtones d’Amérique latine.
Obtenir de la lumière grâce aux plantes
La lampe est un dispositif innovant qui utilise la photosynthèse végétale pour produire de l'électricité. Basé sur les principes de la bioconception, cet appareil parvient à éclairer une lampe LED jusqu'à 300 lumens, ce qui équivaut approximativement à une ampoule de 50 watts. Cette invention vise à répondre aux besoins des communautés telles que les groupes ethniques ShipiboConibo à Nuevo Saposoa, une zone reculée de l'Amazonie péruvienne avec un accès limité aux ressources énergétiques.
Nuevo Saposoa est une communauté composée de Familles 137 et environ 37 habitants. Il est situé dans une zone difficile d'accès, puisqu'il faut naviguer pendant cinq heures sur les rivières de la région pour y arriver. Avant qu'un ouragan ne détruise l'infrastructure électrique, ils avaient l'électricité, mais depuis lors, ils vivent dans l'obscurité, ce qui est courant dans plusieurs régions de l'Amazonie, où le 42% de la population n'a pas accès à l'électricité.
Face à cette situation, l'équipe de chercheurs du Université d'ingénierie et de technologie (UTEC) à Lima, au Pérou, a lancé un projet d'analyse de la qualité du sol et de l'eau de la région, afin de concevoir une solution basée sur la végétation locale. C'est ainsi qu'est née l'usine de lampes.
Fonctionnement de la lampe du planteur
Le fonctionnement de l’usine de lampes repose sur un processus naturel : la photosynthèse. Pendant la photosynthèse, les plantes absorbent le CO2 et libèrent de l’oxygène, tandis que les racines excrètent l’excès de nutriments. Ces déchets végétaux sont utilisés par géobactéries, micro-organismes présents dans le sol qui vivent sans oxygène. En consommant des nutriments, les géobactéries génèrent des électrons, qui sont captés par des électrodes placées dans une boîte en bois où la plante est plantée.
De cette manière, les électrodes convertissent l’énergie libérée par les bactéries en électricité qui est stockée dans une batterie. Cette batterie, qui se recharge pendant la journée, peut alimenter une lampe LED pendant une durée maximale deux heures, de quoi éclairer une pièce de taille moyenne.
Le dispositif est non seulement une alternative renouvelable, mais aussi propre, puisqu'il combat l'utilisation de méthodes malsaines telles que les lampes à pétrole, qui génèrent de la fumée nocive pour la santé. Cette technologie est notamment conçue pour que les enfants puissent étudier dans le noir, que les familles puissent cuisiner en toute sécurité, ou encore que les activités quotidiennes ne soient pas affectées par le manque de lumière.
Recherche et développement
L'université de Wageningen, aux Pays-Bas, a développé un système similaire appelé Plante-e. Ce projet repose sur le même principe de capture des électrons générés par les bactéries qui vivent dans les racines des plantes. Le système nécessite des plantes dans un sol humide ou dans des seaux d’eau, un environnement idéal pour la croissance bactérienne. Cela ouvre la possibilité qu’un plus grand nombre de communautés puissent bénéficier de l’utilisation de centrales pour produire de l’électricité de manière autonome.
De plus, même si nous possédons diverses espèces végétales, toutes les plantes ne génèrent pas la même quantité d’énergie. Ceux qui sont plus gros et qui ont des racines tubéreuses, comme pommes de terre, sont généralement plus efficaces en matière de production d’énergie.
Impact social et durabilité
Les premiers bénéficiaires de l'usine de lampes ont été les familles de Nouveau Saposoa. La création de ce dispositif a non seulement amélioré leur qualité de vie en permettant des activités nocturnes, mais a également eu un impact positif sur l'éducation des enfants, qui peuvent désormais étudier pendant les heures d'obscurité.
Le projet est intégré dans une initiative plus large appelée Illuminez la jungle, porté par l'UTEC, qui vise à sensibiliser les populations à l'importance de la lumière et de l'accès à l'électricité dans les régions les plus reculées du monde. Le 'lampe' Ils ont été livrés aux collectivités locales en octobre, après une étude approfondie sur la qualité des sols, de l'eau et de la flore locale, qui a permis la création d'un dispositif adapté aux conditions spécifiques de la zone.
Le but ultime de ces développements technologiques est de garantir que les populations les plus isolées puissent accéder à des sources d’énergie propres et renouvelables., en profitant des ressources naturelles locales de manière durable et sans nuire à l'environnement.
Ces types d'innovations montrent comment la science et l'ingénierie peuvent résoudre les défis sociaux, en fournissant des solutions durables et accessibles aux communautés isolées. L’avenir des énergies renouvelables est peut-être plus proche qu’on ne le pense, grâce à la capacité des plantes à générer de la lumière.