El Le volcan Mauna Loa est entré en éruption le 27 novembre et, bien que cela n'ait pas surpris les scientifiques étant donné l'activité volcanique fréquente de cette région, cela a soulevé des questions quant à savoir si ses émissions de dioxyde de carbone (CO₂) pourrait aggraver la le changement climatique. Étant l’un des volcans les plus grands et les plus actifs au monde, son impact est étroitement surveillé.
Même si les éruptions historiques du Mauna Loa ont produit des émissions constantes de CO₂, la question est de savoir si cela peut avoir un effet significatif sur l'environnement. dioxyde de carbone atmosphérique mondial et, finalement, le réchauffement climatique. Cette question nous amène à analyser en profondeur l'impact local et global de ces émissions, ainsi que les travaux que mènent les scientifiques pour mesurer et comprendre ce phénomène depuis le Observatoire du Mauna Loa.
Dioxyde de carbone et changement climatique
Le dioxyde de carbone (CO₂) est un gaz essentiel pour maintenir la température de la Terre dans des limites habitables, mais augmentation des concentrations de CO₂ l'atmosphère attribuée à l'activité humaine est devenue l'un des principaux facteurs à l'origine du changement climatique. Dans ce contexte, les éruptions volcaniques, comme celle du Mauna Loa, libèrent également des quantités importantes de gaz dans l’atmosphère, affectant à la fois l’environnement local et la composition atmosphérique globale.
Les éruptions volcaniques libèrent, en plus du CO₂, d'autres gaz tels que dioxyde de soufre (SO₂), qui peuvent contribuer à la formation d’aérosols dans l’atmosphère. Ces aérosols, au lieu de réchauffer la planète comme le fait le CO₂ à long terme, ont tendance à réfléchir la lumière du soleil et à provoquer un effet de refroidissement temporaire au niveau local et régional. Toutefois, cette dynamique est temporaire et limitée.
Le dioxyde de carbone volcanique est différent des émissions anthropiques car il provient de l’activité géologique et non de la combustion de combustibles fossiles. À l’échelle mondiale, les volcans émettent environ 200 millions de tonnes de CO₂ par an, un chiffre dérisoire comparé aux 24.000 milliards de tonnes émises par les activités humaines. Autrement dit, même si les éruptions peuvent modifier localement la composition des gaz atmosphériques, leur effet global est limité.
Un point qui déroute souvent la population est l’ampleur des émissions volcaniques par rapport aux émissions industrielles. Bien que Mauna Loa puisse paraître gigantesque en taille et en impact, Les activités humaines génèrent jusqu'à 120 fois plus de CO₂ chaque année, ce qui place le débat sur l'impact du CO₂ volcanique dans une perspective mondiale.
Les émissions du Mauna Loa et leur effet sur les mesures
L'observatoire du Mauna Loa est un endroit clé pour mesurer la concentration de CO₂ dans l'atmosphère en raison de son éloignement et de sa faible influence des sources de pollution locales. Depuis plus de six décennies, les mesures de cet observatoire sont utilisées pour étudier les tendances mondiales des gaz à effet de serre. Les mesures commencées en 1958 par le scientifique Charles-David Keeling permis d'établir le fameux Courbe de quille, une représentation graphique du niveau croissant de dioxyde de carbone dans l'atmosphère au fil du temps.
L'observatoire du Mauna Loa est situé à plus de 3.400 XNUMX mètres d'altitude, sur un volcan actif. Cet emplacement unique permet aux scientifiques d'effectuer des mesures dans de l'air pur et sans influence immédiate de la surface de la Terre, garantissant ainsi que les données collectées sont représentatives des concentrations atmosphériques mondiales de CO₂.
Un défi majeur lors d’éruptions comme celle de 2022 est que les mesures peuvent être perturbées. L'activité volcanique à proximité de l'observatoire a rendu difficile la collecte de données, la coulée de lave coupant les voies d'accès et nécessitant des évacuations temporaires. En fait, l'observatoire a cessé d'enregistrer des données depuis le 28 novembre, ce qui a affecté la collecte quotidienne d'informations sur les concentrations de dioxyde de carbone dans l'air.
Cependant, à long terme, les éruptions ne constituent pas une menace pour les données de base. Lors d'éruptions précédentes, comme celle de 1984, l'équipe a pu ajuster les données pour filtrer toute interférence causée par les gaz volcaniques locaux. La plupart des mesures annuelles restent représentatives et continuent de refléter les tendances des concentrations mondiales de CO₂, soulignant l'importance des travaux effectués sur le Mauna Loa.
Le rôle du dioxyde de carbone volcanique dans le changement climatique
On craint que le CO₂ émis par l’éruption du Mauna Loa n’ait des effets plus prononcés sur le changement climatique. Bien que les volcans émettent du CO₂, leurs émissions représentent moins de 1% de ceux générés par l’humanité, ce qui rend son impact négligeable en comparaison. Les émissions volcaniques ne contribuent pas de manière significative au réchauffement climatique à long terme, car les émissions anthropiques restent le principal moteur du changement climatique.
La dynamique des volcans en tant qu’émetteurs de gaz est complexe. Bien que des événements individuels comme l’éruption du Mauna Loa puissent sembler visuellement frappants, leurs effets à long terme sur le climat mondial sont limités. En revanche, les activités humaines restent la principale force à l’origine du changement climatique. Ce type d'analyse nous permet de contextualiser les événements naturels par rapport aux activités humaines, offrant ainsi une vision plus équilibrée et moins alarmiste de l'impact volcanique.
Un aspect intéressant est que Mauna Loa contribue à comprendre comment le CO₂ localisé affecte l'environnement en raison des conditions météorologiques, mais la véritable préoccupation des scientifiques reste la combustion de combustibles fossiles. Des événements comme l’éruption actuelle sont insignifiants au niveau mondial. Il est important de rappeler qu’au cours du siècle dernier, la tendance à la hausse du dioxyde de carbone atmosphérique a suivi une augmentation constante, principalement due à l’industrialisation et à l’utilisation massive de combustibles fossiles.
Perturbations dans les mesures mondiales
Les dégâts causés par l’éruption n’ont pas seulement affecté la vie humaine et la géographie locale ; l'observatoire a également dû arrêter la collecte de données. Malgré cela, la NOAA a déclaré que des interruptions temporaires ne modifieraient pas les résultats de base, car il existe d'autres stations, comme Izaña à Tenerife ou Barrow en Alaska, qui continuent de collecter des données représentatives. Bien que les mesures directes à Mauna Loa aient été interrompues, les données collectées par d'autres stations garantissent que la tendance mondiale du CO₂ continue d'être surveillée.
L’éruption du Mauna Loa et d’autres récentes, comme celle de l’Etna en Italie ou du Kilauea, ont aidé les scientifiques à améliorer leurs méthodes de surveillance et à en apprendre davantage sur les interactions entre les éruptions volcaniques et l’atmosphère globale. En particulier, les données collectées lors des éruptions passées ont été utilisées pour améliorer les modèles climatiques, ce qui est crucial pour prédire les changements futurs du climat mondial. Ces progrès dans la science atmosphérique continuent d’enrichir notre compréhension de l’impact des événements volcaniques au fil du temps.
Essentiellement, bien que l'éruption du Mauna Loa ait temporairement affecté les opérations de l'observatoire, le réseau de stations atmosphériques mondiales garantit que l'ensemble de données reste robuste et représentatif des tendances à long terme. La collaboration internationale, l'utilisation de modèles scientifiques avancés et l'amélioration constante des méthodes de collecte de données renforcent la valeur de ces études pour nos générations futures.
À travers ces exemples et phénomènes récents, nous pouvons comprendre à quel point les événements volcaniques, bien que dramatiques et emblématiques, ne représentent qu’une contribution minime au tableau global du changement climatique. Le véritable combat reste la réduction des émissions anthropiques et l’évolution vers des formes d’énergie durables.