La révolution énergétique engendrée par l'intelligence artificielle a incité certaines des entreprises les plus influentes, comme Bill Gates et Nvidia, à s'associer et à investir dans la technologie nucléaire , y voyant une alternative clé pour alimenter les centres de données de nouvelle génération. Face à la consommation énergétique croissante exigée par l'IA, l'énergie nucléaire revient sur le devant de la scène, cette fois-ci dans une perspective plus avancée et durable.
Le soutien de Bill Gates via TerraPower et la contribution de Nvidia (par le biais de son fonds NVentures) ont placé la technologie nucléaire au cœur des projets d'avenir du secteur technologique. La récente levée de fonds de 650 millions de dollars témoigne d'une confiance renouvelée dans les petits réacteurs modulaires (PRM), considérés comme une solution essentielle pour garantir le fonctionnement stable des infrastructures énergivores.
TerraPower et l'innovation dans les réacteurs modulaires SMR
TerraPower, fondée en 2006 par Bill Gates , axe son activité sur le développement de réacteurs nucléaires de pointe capables de fournir une énergie propre et abordable. Son projet phare, le réacteur Natrium , combine l'utilisation de sodium liquide comme fluide caloporteur avec un système de stockage d'énergie par sels fondus , permettant une puissance de base de 345 mégawatts et des puissances de pointe allant jusqu'à 1 gigawatt en fonction de la demande.
La centrale de Natrium, actuellement en construction dans le Wyoming, est conçue comme la première centrale nucléaire commerciale de ce type aux États-Unis . Elle devrait obtenir l'approbation des autorités réglementaires en 2026 et, si tout se déroule comme prévu, produire de l'énergie à des fins commerciales d'ici 2030. Les travaux de construction initiaux, qui ne nécessitent pas encore de manipulation directe du combustible nucléaire, sont en cours.
La technologie SMR de TerraPower vise à répondre efficacement aux défis énergétiques posés par l'IA et les centres de données, qui ont consommé plus de 62 millions de mètres cubes d'eau l'an dernier et devraient dépasser les 90 millions d'ici 2030.
Le soutien financier de Nvidia et d'autres entreprises comme HD Hyundai accélère la concrétisation de ces projets. Mohamed « Sid » Siddeek, cadre chez NVentures, souligne que les réacteurs nucléaires offrent une solution innovante et décarbonée , idéale pour la croissance durable du secteur technologique.
Les grandes entreprises technologiques misent sur l'énergie nucléaire
Il n'y a pas que Nvidia et Bill Gates qui aient reconnu le potentiel de l'énergie nucléaire pour l'informatique et le cloud . D'autres grandes entreprises technologiques ont adopté des positions similaires. Amazon collabore activement avec X-Energy et Dominion Energy, deux sociétés spécialisées dans les réacteurs nucléaires. Microsoft pilote la remise en service du réacteur historique de Three Mile Island, tandis que Google a conclu des accords pour s'approvisionner en énergie auprès de SMR (réacteurs modulaires) exploités par Kairos Power. Même des géants comme Oracle et Meta travaillent déjà au déploiement de réacteurs modulaires ou à la conclusion d'accords visant à réduire leur dépendance aux sources d'énergie conventionnelles.
Cette tendance reflète la forte augmentation de la consommation d'électricité dans le cloud et l'essor de l'intelligence artificielle, qui menacent d'accroître la demande énergétique aux États-Unis de 25 % d'ici 2050 si des solutions innovantes ne sont pas mises en œuvre. Les réacteurs SMR garantissent non seulement l'approvisionnement, mais ils le font avec un impact environnemental nettement inférieur et une construction plus rapide et plus sûre que les grandes centrales nucléaires traditionnelles.
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a lui-même souligné que « l'avenir de l'IA dépend autant de l'énergie que des algorithmes ». Les experts prévoient que la demande en électricité des centres de données pourrait doubler en quelques années seulement, ce qui a stimulé les investissements privés et la collaboration entre les entreprises technologiques et énergétiques.
Dans ce contexte, l’engagement de Bill Gates, de Nvidia et d’autres acteurs représente une opportunité de positionner l’énergie nucléaire comme un pilier essentiel de la prochaine phase technologique, en minimisant le risque de pannes de courant, en garantissant l’indépendance énergétique et en s’orientant vers un horizon où durabilité et performance vont de pair.