Le changement climatique est l'un des plus grands défis mondiaux de notre époque. Afin d'empêcher la hausse des températures moyennes mondiales de dépasser 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, comme le prévoit l'Accord de Paris, il est crucial de réduire les émissions de gaz à effet de serre, notamment le CO2. Cependant, la transition vers des sources d'énergie entièrement propres est lente et la combustion des énergies fossiles demeure une source d'énergie primordiale. Dans ce contexte, le captage du CO2 apparaît comme une solution viable pour atténuer les émissions tout en progressant vers un modèle énergétique plus durable.
Pour stabiliser la concentration de CO2 dans l'atmosphère et éviter de graves conséquences climatiques, il est impératif non seulement de réduire les émissions, mais aussi de capter et de stocker le CO2 émis . Cet article examine comment le captage, le transport et le stockage du CO2 sont envisagés – un domaine dans lequel le scientifique Edward Rubin a joué un rôle crucial.
Captage du CO2 et Edward Rubin
Edward Rubin est une figure de proue dans le domaine de la capture du carbone . Professeur à l'Université Carnegie Mellon aux États-Unis, il a consacré sa carrière à la recherche et au développement de technologies de capture, de transport et de stockage du CO₂ émis par les centrales thermiques à combustibles fossiles. Auteur de nombreuses études dans ce domaine, il a également dirigé la rédaction des rapports du GIEC sur ces technologies.
Rubin souligne que la plupart des modèles climatiques qui explorent des scénarios futurs n’envisagent pas de réductions drastiques des émissions de CO2 sans inclure le captage et le stockage géologique de ce gaz. Malgré les efforts visant à accroître l’utilisation des énergies renouvelables, une transition rapide vers un avenir sans émissions est peu probable sans ces technologies de soutien.
Une solution aux émissions de gaz
L’arrêt immédiat de toute utilisation des combustibles fossiles n’est pas une option réaliste. Face à la demande énergétique mondiale croissante, des solutions hybrides sont nécessaires , combinant un recours accru aux énergies renouvelables et aux technologies de captage du carbone. L’énergie solaire et éolienne présentent un potentiel considérable, mais leur installation et leur développement ne progressent pas assez rapidement pour atteindre l’objectif de réduction des émissions de 80 % d’ici 2050. Selon Rubin, le monde reste fortement dépendant des combustibles fossiles, et cette situation devrait perdurer dans un avenir prévisible.
« Nous vivons dans un monde dépendant des combustibles fossiles, où il est très difficile de s’en désintéresser malgré la gravité du changement climatique. »
Les connaissances sur le cycle du carbone sont suffisamment avancées pour mettre en œuvre des technologies permettant de capter, stocker et réutiliser le CO2 à grande échelle. Toutefois, la mise en œuvre généralisée de ces solutions nécessite une réglementation efficace et un cadre d’investissement approprié.
« Il y a dix ans, des investissements anticipés ont été réalisés, mais à mesure que la perspective d’une action politique énergique s’est tarie, le rythme des investissements a ralenti. »
Dans l'Union européenne, l'un des projets les plus ambitieux de captage du CO2 a été financé en Espagne. La Commission européenne a alloué 180 millions d'euros à un projet de captage et de stockage dans l'usine Endesa de Compostilla (Cubillos de Sil, León), interrompu en 2013 en raison de la baisse des prix des droits d'émission.
Nécessité d’une législation appropriée
L’impact d’une législation appropriée sur le développement et l’adoption de technologies de captage du CO2 ne peut être sous-estimé. Les régimes réglementaires qui pénalisent les émissions non captées pourraient considérablement accroître l’adoption de ces technologies dans le monde. Un exemple clair se trouve dans la réglementation automobile, où les catalyseurs réduisent les émissions de gaz toxiques. De même, une législation exigeant le captage du CO2 serait décisive.
Rubin assure qu'il n'existe aucune barrière scientifique ou technologique qui empêche le captage massif de CO2. La principale difficulté est économique et politique et met en évidence le manque de dissuasion face aux émissions non captées. Le captage du CO2 consomme de l’énergie, mais si des amendes ou des restrictions strictes étaient imposées sur les émissions non captées, le captage serait inévitablement encouragé.
Autres technologies pour le captage du CO2
Outre le stockage souterrain direct, de nouvelles technologies innovantes sont en cours de développement pour utiliser le CO2 capturé de diverses manières :
- production de carburant: La production de carburants synthétiques à partir de CO2 est à l'étude. Ceux-ci pourraient remplacer les combustibles fossiles dans des secteurs comme l’aviation.
- Matériaux de construction: Le CO2 peut être réutilisé dans la fabrication de matériaux comme le ciment, où une partie du gaz peut être piégée de manière permanente.
- Agriculture et alimentation: Des utilisations dans la production alimentaire sont également explorées, notamment dans les cultures en serre.
De plus en plus de projets à travers le monde progressent dans la recherche et le développement de ces technologies. À titre d'exemple, citons le projet Carbfix en Islande, qui met en œuvre la minéralisation accélérée du CO2 en le transformant en roche solide, assurant ainsi son stockage permanent.
L'utilisation du biogaz et du biométhane représente une autre piste prometteuse , permettant la capture du méthane (CH4), un autre puissant gaz à effet de serre. Grâce à ces procédés, le méthane est converti en énergie renouvelable, tout en capturant le CO2 associé.
La mise en œuvre à grande échelle de ces technologies pourrait apporter des solutions supplémentaires, non seulement pour réduire les émissions, mais aussi pour atténuer le changement climatique grâce à la séquestration et à l’utilisation responsable des gaz à effet de serre.
La grande diversité des technologies émergentes démontre que la capture du carbone n'est pas une solution unique, mais plutôt une composante d'un ensemble d'actions qui, collectivement, peuvent nous aider à lutter contre le changement climatique. Sans aucun doute, la capture du carbone est un élément clé qui complète les énergies renouvelables dans les efforts visant à freiner le réchauffement climatique.