À partir de 2018, l’Allemagne n’exploitera plus aucune mine de charbon d’anthracite. Bien que cela puisse paraître comme une fermeture définitive, ces mines abandonnées sont en cours de reconversion pour jouer un rôle clé dans le développement des énergies renouvelables dans le pays. Un exemple notable est celui de la mine de charbon Prosper-Haniel, située dans les bassins houillers de Rhénanie du Nord-Westphalie, qui est actuellement transformée en centrale hydroélectrique par pompage d'une capacité de stockage allant jusqu'à 200 MW. Cette centrale profitera non seulement de l’excès d’énergie solaire et éolienne lorsque ces sources sont abondantes, mais elle sera également capable de produire de l’électricité en période de faible production solaire ou éolienne, fournissant ainsi une énergie stable même la nuit ou les jours sans vent.
Une centrale hydroélectrique : comment ça va fonctionner
La mine Prosper-Haniel a été restructurée pour devenir une centrale hydroélectrique réversible. Cette installation utilise le excès d'énergie renouvelable pomper l'eau d'un réservoir inférieur, situé dans les galeries de la mine, vers un lac artificiel en surface. Lorsqu’il n’y a pas assez d’énergie solaire ou éolienne disponible, de l’eau sera libérée d’une hauteur de 1.200 XNUMX mètres pour faire fonctionner des turbines et produire de l’électricité.
Ces types de plantes profitent de la différence de hauteur entre deux réservoirs d’eau pour stocker l’énergie qui peut être utilisée quand on en a le plus besoin. Dans ce cas, la mine compte jusqu'à 26 kilomètres de galeries, ce qui offre une grande capacité de stockage et de production d'énergie. Le système est très similaire à d’autres centrales hydroélectriques par pompage existantes en Europe du Nord et aux États-Unis, mais ici les terrains miniers sont utilisés comme une ressource clé.
Pour gérer ce système, l'usine combine différentes technologies, telles que des panneaux solaires et des éoliennes, afin de maximiser l'utilisation des énergies renouvelables lorsque les conditions météorologiques sont favorables. Lorsqu'il n'y a ni vent ni soleil et que les énergies renouvelables ne suffisent pas, les turbines hydrauliques seront activées pour assurer l'approvisionnement continu en électricité, évitant ainsi les interruptions de service et garantir un flux constant d'énergie pour jusqu'à 400.000 XNUMX foyers.
Revitaliser une région minière
La conversion de la mine en centrale hydroélectrique représente non seulement un coup de pouce à la transition énergétique, mais a également un impact socio-économique sur la région. La région de Rhénanie du Nord-Westphalie dépend depuis des décennies du charbon comme principale source d’emploi et de revenus. Cependant, avec la fermeture progressive des mines de charbon, de nombreux emplois ont été menacés. Grâce à des projets comme Prosper-Haniel, non seulement la région continue d'être un pôle énergétique, mais de nouveaux emplois sont créés liés à la gestion des énergies renouvelables et à l'exploitation de la centrale hydroélectrique.
Par ailleurs, il est prévu que cette reconversion puisse être étendue à d'autres mines de charbon de la région, permettant ainsi aux énergies renouvelables de représenter la part la plus importante du secteur. 30% de la consommation énergétique de la région d'ici 2025. L'impact sur le réseau électrique de la région sera important, puisqu'actuellement un tiers de l'énergie consommée dans la région provient de centrales thermiques.
Le contexte mondial : les autres pays et leurs efforts
L’Allemagne n’est pas le seul pays à transformer son infrastructure énergétique pour la rendre plus durable. Un exemple inspirant est Costa Rica, qui a réussi à produire près de 100 % de son électricité à partir de sources renouvelables. Au cours de l'année 2016, le 98.2% de l'énergie du Costa Rica Il provenait de cinq types d'énergie propre : hydroélectrique (74.39 %), géothermique (12.43 %), éolienne (10.65 %), biomasse (0.73 %) et solaire (0.01 %).
En comparaison, l’Allemagne se trouve à un point d’inflexion en matière d’adoption massive des énergies renouvelables, mais l’accent mis sur l’optimisation du réseau pour gérer ces fluctuations pourrait être crucial pour que d’autres pays aux climats plus instables y parviennent également.
Phénomènes climatiques : le rôle du stockage
Tout n’a pas été facile. Par exemple, des phénomènes climatiques tels que El Niño peut affecter considérablement la capacité de production hydroélectrique dans les régions dépendantes de l’eau. Le Costa Rica, bien qu'il dispose d'un système presque entièrement renouvelable, a également souffert de faibles précipitations en 2015 et pendant une grande partie de 2016 en raison de ce phénomène. Cependant, la capacité de stockage de ses réservoirs a permis une production propre continue.
Dans le cas de l’Allemagne, le recours à des technologies de stockage comme la centrale hydroélectrique réversible de Prosper-Haniel permettra de faire face aux fluctuations de la production énergétique dues aux phénomènes climatiques. Cela garantira une alimentation électrique constante quelle que soit la météo.
Mine en transition : ce que nous pouvons attendre de l’avenir
À long terme, l'objectif de l'Allemagne est de 80% de son énergie provient de sources renouvelables d’ici 2050. La mine Prosper-Haniel n'est que la première des nombreuses installations qui pourraient être converties aux systèmes d'énergie renouvelable. Même d’autres mines de charbon, comme Garzweiler, pourraient emboîter le pas.
Le développement de nouvelles technologies, telles que le stockage d'énergie par sels fondus, est également largement présent dans les plans allemands visant à parvenir à un approvisionnement stable et efficace. RWE a déjà réalisé des projets pilotes en collaboration avec le Centre aérospatial allemand (DLR) et d'autres instituts de recherche pour tester l'efficacité de ces systèmes dans des usines de lignite reconverties. Si elles sont mises en œuvre à grande échelle, ces innovations pourraient être essentielles à la réalisation des objectifs climatiques ambitieux du pays.
Ce mouvement vers les énergies renouvelables est non seulement essentiel pour lutter contre le changement climatique dans le pays et dans le monde, mais aussi pour revitaliser les anciennes zones minières et offrir des alternatives d'emploi durables à long terme.
L’Allemagne, forte de son engagement social et environnemental, continue de démontrer qu’il est possible de passer des énergies fossiles aux énergies renouvelables avec une approche stratégique bénéfique à la fois à l’environnement et à la société.