Sur le plateau tibétain, la Chine a inauguré ce qui devrait devenir le plus grand parc solaire au monde : une centrale photovoltaïque d'une ampleur sans précédent qui, dans certaines zones achevées, injecte déjà de l'énergie dans le réseau. Sa superficie prévue dépasse 610 kilomètres carrés , soit une taille comparable à celle d'une grande métropole.
L’ampleur du projet est impressionnante : une fois achevé, il intégrera plus de 7 millions de panneaux capables de fournir de l’électricité à environ 5 millions de foyers . Outre la production d’énergie, les modules modifient l’environnement local en réduisant la poussière et l’évaporation du sol, ce qui a favorisé la croissance de la végétation et le pâturage des populaires « moutons photovoltaïques ».
Localisation, ampleur et avancement des travaux
Le complexe est situé dans la province du Qinghai, sur le plateau tibétain , où le fort ensoleillement et la disponibilité d'espace permettent le déploiement de vastes champs solaires . Une grande partie du terrain est déjà recouverte de panneaux, et l' énergie produite lors des phases d'exploitation est injectée dans le réseau électrique, tandis que les travaux se poursuivent sur les autres sections.
Capacité et rôle dans le mix électrique chinois
L'essor du pays en matière d'énergies renouvelables est remarquable : au premier semestre 2025, 212 gigawatts de capacité solaire ont été ajoutés , un chiffre qui à lui seul dépasse la puissance solaire accumulée par les États-Unis à la fin de 2024. Parallèlement, 51 gigawatts d'énergie éolienne ont été intégrés , renforçant une tendance qui place l'électricité solaire devant l'énergie hydroélectrique et sur le point de dépasser l'énergie éolienne comme principale source d'énergie propre du pays.
Cette augmentation de capacité intervient dans un contexte de demande d'électricité croissante (3,7 %) au cours de la même période, ce qui souligne comment le développement du photovoltaïque, de l'éolien et du nucléaire absorbe la croissance de la consommation sans augmenter les émissions associées à la production.
Effets environnementaux et utilisations des terres dans le cadre des panneaux
Au-delà de la production d'énergie, le parc génère un bénéfice écologique local : les panneaux font office de brise-vent, réduisent l'érosion et limitent l'évaporation de l'eau. Ce microclimat favorise la croissance de la végétation , permettant l'intégration de pâturages et d'élevages ovins entre les rangées de modules – un exemple concret de coexistence entre activité économique et régénération du paysage.
Les autorités régionales et les gestionnaires de projet décrivent cette intégration comme une solution « gagnant-gagnant » , dans laquelle la surface sous les panneaux fournit des services écosystémiques et les habitants locaux trouvent de nouvelles opportunités liées à l'exploitation et à l'entretien du complexe.
Émissions : signes de changement structurel
Les données publiées par le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur indiquent une baisse de 1 % en glissement annuel des émissions de carbone de la Chine au cours du premier semestre 2025, prolongeant ainsi la tendance à la baisse amorcée en 2024. Pour les spécialistes, cette évolution constitue un tournant , car elle se produit malgré une demande accrue et suggère que les nouvelles capacités renouvelables remplacent la production d'électricité plus intensive en carbone.
En ce qui concerne les objectifs à long terme, le pays maintient son objectif de neutralité climatique d'ici 2060. Le défi, selon les analystes, consiste à accélérer le taux de réduction à environ 3 % par an en moyenne au cours des prochaines décennies afin de consolider cette trajectoire et de la maintenir durablement.
Le grand défi : le charbon, le réseau électrique et le transport
Bien que les énergies renouvelables progressent rapidement, la dépendance au charbon demeure importante et le réseau électrique actuel reste optimisé pour le fonctionnement continu des centrales thermiques. Son adaptation à la variabilité de l'énergie photovoltaïque et éolienne exige des changements réglementaires et techniques majeurs dans l'exploitation des centrales et la gestion du système électrique.
La géographie joue également un rôle : les grands parcs solaires et éoliens sont concentrés dans l’ ouest, une région peu peuplée , tandis que les principaux centres industriels se situent à l’est. Pour pallier cette distance, de nouvelles interconnexions à longue distance sont en construction , notamment une ligne reliant le Qinghai au Henan et d’autres prévues pour le Guangdong , utilisant des technologies de transport à très haute capacité afin d’acheminer l’énergie là où elle est le plus consommée.
Considérés ensemble, le mégaprojet du Qinghai et le récent développement des énergies renouvelables témoignent d'une évolution significative du système électrique chinois : un parc de 610 km² avec plus de 7 millions de panneaux visant à alimenter 5 millions de foyers, tout en mettant en lumière les défis persistants en matière de réseaux, de charbon et de planification, facteurs clés pour que la dynamique actuelle se traduise par une réduction durable des émissions.
