Les États-Unis ont découvert ce qui pourrait être considéré comme le Saint Graal, car ils disposent de suffisamment d’énergie pour soutenir la civilisation pendant des milliers d’années. La lutte continue contre le changement climatique, associée à la recherche de nouvelles sources d’énergie, a conduit à une exploration approfondie des alternatives aux combustibles fossiles. Par conséquent, le monde se trouve à un moment où il examine de près les options innovantes, y compris la nouvelle source d’énergie particulière trouvée dans les volcans.
Dans cet article, nous allons vous expliquer comment cette nouvelle découverte américaine promet une énergie illimitée.
Avancement des énergies renouvelables
Le développement des énergies renouvelables est désormais irréversible. Cette affirmation est étayée par les statistiques annuelles publiées par l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Les prévisions indiquent que la part des énergies renouvelables dans la production mondiale d'électricité devrait passer de 28,7 % en 2021 à 43 % en 2030. De plus, ces sources devraient représenter les deux tiers de la hausse de la demande d'électricité observée durant cette période, principalement grâce aux technologies éolienne et solaire photovoltaïque.
Alors que les énergies solaire et éolienne sont les plus reconnues et les plus couramment citées lorsqu’on parle de sources renouvelables, l’hydrogène apparaît comme un générateur de carburant alternatif digne d’être pris en considération. De nombreux experts le considèrent comme le gaz optimal pour faire face à la crise énergétique, car il ne produit pas d’émissions de gaz à effet de serre et ne génère que de la vapeur d’eau comme sous-produit.
Les États-Unis ont trouvé la solution définitive à leurs problèmes énergétiques
Dans ces conditions, un rapport de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) indique que les réserves naturelles d'hydrogène souterraines suffisent à satisfaire la demande prévue pour les siècles à venir. Geoffrey Ellis, représentant l'USGS, affirme que les gisements souterrains mondiaux pourraient contenir jusqu'à 5.500 milliards de tonnes d'hydrogène.
Selon leurs calculs, il existe un chiffre qui pourrait satisfaire les besoins de la civilisation pendant des siècles. L’hydrogène est présenté comme une perspective importante pour atténuer la crise et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Or, la production artificielle d’hydrogène produit des émissions nocives pour la planète. Cependant, ces dernières années, les géologues ont découvert des réserves naturelles d’hydrogène partout dans le monde.
Quelques mois auparavant, une mine de chromite avait été découverte à Bulqizë, en Albanie, avec un potentiel de production de plus de 200 tonnes d'hydrogène par an. L'extraction d'hydrogène naturel, également appelé hydrogène géologique ou hydrogène doré, pourrait devenir la méthode la plus économique et la plus respectueuse de l'environnement pour l'obtenir. Ellis a mené des recherches approfondies sur ce sujet et, bien que son analyse n'ait pas encore été publiée, elle présente des résultats surprenants. Il souligne toutefois que l'accès à ce précieux gaz pourrait s'avérer plus complexe qu'il n'y paraît.
Lors d’une conversation avec le Financial Times, Ellis a admis que « la majeure partie de l’hydrogène sera probablement inaccessible ». Il a ajouté : "Mais un petit pourcentage de la récupération continuerait à répondre à la totalité de la demande prévue (500 millions de tonnes par an) pendant des centaines d'années". Les États-Unis tiennent l’hydrogène en haute estime.
L'expert suggère que l'origine des dépôts d'hydrogène pourrait être attribuée à l'interaction entre certains minéraux riches en fer et les eaux souterraines. Dans certains cas, l’hydrogène peut ne pas exister sous sa forme pure et pourrait être trouvé en combinaison avec d’autres gaz, comme le méthane, ce qui nécessiterait un processus de séparation.
Cependant, le procédé d'extraction libère du méthane dans l'atmosphère. D'un point de vue écologique, c'est préoccupant, car le méthane est un gaz à effet de serre 85 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans.
Quelles que soient les circonstances, le scientifique affirme qu'on pourrait dire qu'il a la capacité d'être nettement plus vert que l'hydrogène vert, qui dépend d'énergies renouvelables pour sa production et ne produit pas d'émissions nocives pour l'écosystème. Les États-Unis prétendent avoir découvert la solution définitive pour l’énergie : les réserves d’hydrogène. Il s’agit d’un carburant qui pourrait être disponible sur nos routes plus tôt que prévu.
Fission contre fusion
Les centrales nucléaires actuelles fonctionnent grâce aux réactions de fission, qui consistent à scinder les atomes pour libérer de l'énergie et des particules plus petites. La fusion, quant à elle, fonctionne à l'inverse : des particules d'hydrogène fusionnent sous des températures et des pressions extrêmes pour former un élément plus lourd, l'hélium . Ce procédé est considéré comme plus sûr car il ne produit pas de déchets radioactifs, contrairement à la fission. De plus, les matières premières nécessaires à la fusion sont relativement simples, et les réactions de fusion s'arrêtent naturellement sans causer de dommages. Cependant, le défi consiste à reproduire, contrôler et exploiter cette énergie sur Terre, où l'immense gravité et les températures élevées du Soleil sont absentes. Cela s'avère particulièrement difficile.
À ce jour, seul le National Ignition Facility (NIF) a réussi à produire plus d'énergie que nécessaire pour allumer une étoile. Cette prouesse a été rendue possible grâce au procédé de confinement inertiel, qui repose sur une expérience utilisant 192 lasers dirigés vers une minuscule capsule d'hydrogène – plus précisément, une pastille d'or de la taille d'un grain de poivre – remplie de deutérium et de tritium (isotopes de l'hydrogène). L'immense pression appliquée à cette « sphère » – sur laquelle les faisceaux laser étaient dirigés avec une précision inférieure à l'épaisseur d'un cheveu – a engendré une réaction d'une durée de quelques millionièmes de seconde. Cette durée, bien que brève, a suffi à confirmer l'efficacité du système et la possibilité de reproduire, dans cet environnement, l'énergie extrême nécessaire à l'allumage des étoiles.
Des études indiquent que ce réacteur a enregistré pour la première fois un bénéfice net le 5 décembre 2022. De plus, trois expériences ultérieures menées au cours des mois suivants ont également donné des résultats positifs, dont l'une a généré 1,9 fois l'énergie qui l'a démarré. Ces trois cas prouvent que l’étape franchie n’est pas le fruit du simple hasard.