Le gouvernement australien a approuvé la construction de la plus grande centrale solaire thermique au monde, qui sera installée à Port Augusta, en Australie du Sud. Cette usine ambitieuse aura un puissance de 150 mégawatts et ce sera une étape de plus dans la transformation du paysage énergétique du pays vers les énergies renouvelables. Le projet a le soutien de l'entreprise SolarReserve, qui a déjà construit des installations solaires thermiques aux États-Unis, comme la centrale de Crescent Dunes au Nevada.
Le coût de l'installation s'élève à environ 650 millions de dollars australiens (510 millions de dollars américains), et la construction créera 650 emplois locaux au cours de son développement. Selon le calendrier initial, les travaux débuteront l'année prochaine et devraient s'achever d'ici 2020, fournissant ainsi de l'électricité à l'État d'Australie-Méridionale.
Exploitation de la centrale solaire thermique
La principale différence entre une centrale photovoltaïque et une centrale solaire thermique réside dans la manière dont l’énergie est générée et stockée. Alors que les centrales photovoltaïques convertissent la lumière du soleil directement en électricité, les centrales solaires thermiques, comme celle de Port Augusta, ils utilisent des miroirs concentrer la lumière du soleil dans un système de chauffage. Concrètement, cette usine utilisera la technologie sel fondu, ce qui permet de stocker la chaleur plus efficacement.
Professeur Matthieu Stocks, de l'Université nationale australienne, explique que l'un des principaux défis de l'énergie thermique est qu'elle ne peut stocker que de la chaleur, ce qui la rend moins flexible que les batteries. Cependant, le système de stockage thermique est nettement plus économique que les batteries conventionnelles, selon plusieurs experts, dont Wasim Saman, professeur d'ingénierie énergétique durable à l'Université d'Australie du Sud.
Capacités et avantages énergétiques
La centrale solaire thermique de Port Augusta aura la capacité de stocker de l'énergie pour une utilisation nocturne, permettant ainsi de produire de l'électricité pendant un maximum de 8 heures après le coucher du soleil. Cela garantira un approvisionnement continu, éliminant la dépendance aux fluctuations solaires quotidiennes. L'usine fournira un total de 495 gigawattheures (GW/h) d'énergie par an, ce qui couvrira environ 5 % des besoins énergétiques de l'Australie du Sud, soit suffisamment pour fournir environ 90.000 100.000 à XNUMX XNUMX logements.
À long terme, l'aspiration est de parvenir à un cycle de production qui fonctionne pendant tout le jour, sans interruption, ce qui pourrait marquer une étape importante dans l'indépendance énergétique de la région. De plus, l'usine contribuera à la réduction des émissions de CO2, en évitant le rejet d'environ 200.000 XNUMX tonnes de dioxyde de carbone par an, un bénéfice considérable pour la lutte contre le changement climatique.
L'Australie et ses avancées en matière d'énergies renouvelables
L'Australie n'est pas nouvelle dans les grands projets liés aux énergies renouvelables. Il convient également de noter qu'en 2017, Tesla a installé la plus grande batterie au lithium au monde dans l'État d'Australie du Sud, un projet qui complète parfaitement les initiatives solaires et solaires thermiques de la région. La batterie Tesla a un Capacité de 100 MW et est connecté au parc éolien Hornsdale, une installation qui produit plus de 1.050.000 XNUMX XNUMX MWh d'électricité par an.
Elon Musk, PDG de Tesla, a défendu le potentiel de l'énergie solaire pour répondre à la demande énergétique mondiale croissante. En outre, des projets tels qu'Aurora à Port Augusta réaffirment que l'énergie solaire thermique peut être une solution plus efficace pour les régions fortement exposées au soleil, comme l'Australie.
En revanche, le magnat britannique Sanjeev Gupta, à travers sa société SIMEC ZEN Energy, a annoncé la construction d'une nouvelle batterie d'une capacité supérieure à celle de Tesla, avec 120 MW/140 MWh, également en Australie-Méridionale. Cela renforce le leadership de l'Australie dans le domaine des énergies renouvelables.
Un avenir énergétique prometteur
L'Australie a fait des énergies renouvelables l'une de ses principales priorités. En 2024, le pays devrait progresser régulièrement vers son objectif d’atteindre 100% d'énergie renouvelable d'ici 2030. Les chercheurs du Association des technologies alternatives (ATA) ont approuvé cette possibilité, soulignant que la transition énergétique en Australie est dans une phase d'expansion accélérée.
Il convient de noter que les énergies renouvelables représentent déjà plus de 40% d'électricité en Australie-Méridionale, et avec des projets comme la centrale de Port Augusta, le pays fait un pas de plus vers une indépendance énergétique totale.
Avec cette centrale solaire thermique et d'autres projets en cours, l'Australie se positionne comme un superpuissance mondiale des énergies renouvelables, capable de mener la lutte contre le changement climatique et de transformer sa matrice énergétique.