Royaume-Uni : pionnier dans l’élimination du charbon pour produire de l’électricité

  • Le Royaume-Uni a fermé sa dernière centrale à charbon le 30 septembre 2024.
  • Le gaz et les énergies renouvelables ont remplacé le charbon dans la production d'électricité du pays.
  • La transition énergétique du Royaume-Uni a permis de réduire les émissions de 74 % depuis 2012.

charbon

Le Royaume-Uni a marqué un tournant dans l’histoire de l’énergie en devenant le premier grand pays économique à éliminer le charbon dans la production d’électricité. Cette étape est le résultat d’un processus de transition énergétique qui a duré plus d’une décennie, au cours de laquelle l’utilisation de ce combustible fossile a été remplacée par des sources d’énergie renouvelables, comme l’éolien et le solaire.

L'utilisation du charbon a alimenté la révolution industrielle au Royaume-Uni, stimulant ainsi l'économie du pays pendant plus d'un siècle. La première centrale électrique au charbon destinée à la production d'électricité a été inaugurée à Londres en 1882. Au cours du XXe siècle, le charbon représentait la principale source d'électricité du pays. Cependant, les politiques environnementales et les préoccupations croissantes concernant le changement climatique ont contraint les pays à rechercher des alternatives propres pour réduire les émissions de carbone. Incroyablement, 135 ans après le début de cette voie avec le charbon, le pays l’a complètement éliminé de la production d’électricité.

Une journée sans charbon au Royaume-Uni : le début de la fin

Centrale nucléaire

L’un des événements les plus marquants de cette transition vers les énergies renouvelables s’est produit en avril 2017, lorsque, pour la première fois depuis la révolution industrielle, le Royaume-Uni a vécu une journée entière sans brûler un seul kilo de charbon pour produire de l’électricité. Entre jeudi 23 heures et vendredi 00 heures, la centrale électrique de West Burton 23, la seule centrale électrique au charbon opérationnelle à l'époque, a cessé de fournir de l'électricité au réseau national.

Ce fait, même s’il ne s’agit pas d’une fermeture définitive du charbon, a été célébré comme une étape importante par les militants écologistes. Cette journée symbolique a démontré qu’une grande économie comme celle du Royaume-Uni pouvait fonctionner sans recourir aux combustibles fossiles, ce qui a marqué le début d’une ère de changements vers un avenir moins dépendant des sources polluantes.

La date était significative puisqu’elle survenait au printemps, période où la demande énergétique a tendance à diminuer. Les températures modérées réduisent les besoins en chauffage et en climatisation, et la demande industrielle est également généralement plus faible en raison des vacances. Tout cela a permis de produire de l’énergie à partir de sources alternatives telles que le gaz naturel, l’énergie éolienne et solaire.

Transition énergétique : du charbon aux énergies renouvelables

Production de charbon

En 2015, le gouvernement britannique a annoncé son intention d’abandonner progressivement le charbon d’ici 2025. Depuis lors, le pays a fait des progrès considérables dans la transition vers des sources d’énergie propres. En 2012, le charbon produisait encore 40 % de l'électricité du pays, mais en 2017, sa contribution était tombée à 9 %. Une grande partie de cette énergie a été progressivement remplacée par l’énergie solaire, éolienne et biomasse.

Au début des années 2020, le Royaume-Uni avait déjà fermé les deux tiers de sa capacité installée au charbon, permettant ainsi une réduction significative des émissions de dioxyde de carbone. Les centrales à gaz ont fourni 47 % de l'électricité, tandis que l'énergie éolienne et solaire a contribué à un pourcentage croissant.

Le rôle de l'énergie éolienne a été fondamental dans la réduction des émissions du pays. Entre 2012 et 2023, l’énergie éolienne a augmenté de 315 %, contribuant ainsi de manière significative à la production d’électricité. Avec l'énergie solaire, ces sources renouvelables ont remplacé des millions de tonnes de charbon et ont permis d'éviter des coûts de carburant importants.

Fermeture de la dernière centrale à charbon : Ratcliffe-on-Soar

dernière centrale à charbon

Le 30 septembre 2024 a marqué la fermeture définitive de la centrale électrique de Ratcliffe-on-Soar, une centrale située dans le Nottinghamshire et opérationnelle depuis 1968. Avec une capacité de deux gigawatts, Ratcliffe a fourni de l'électricité à plus de deux millions de foyers dans ses meilleurs moments. . Cependant, avec l’utilisation croissante des énergies renouvelables et la baisse de la demande d’électricité produite au charbon, la centrale a fermé ses portes. Cet événement a fait du Royaume-Uni la première grande économie du G7 à éliminer complètement le charbon de son système électrique.

La fermeture de Ratcliffe avait également une forte composante symbolique, puisque la Grande-Bretagne était le pays qui a mené la révolution industrielle, un processus alimenté principalement par le charbon. En ce sens, mettre fin à sa dépendance au charbon représente aussi la fin d’une ère économique et sociale.

Selon une analyse d'Ember, depuis 2012, les émissions du secteur électrique britannique ont été réduites de 74 %. Durant cette période, la combinaison de l’énergie solaire et éolienne a été le principal facteur permettant de réduire les émissions.

adieu au charbon

Leçons pour l’avenir : défis et prochaines étapes

transition énergétique

Même si le Royaume-Uni a franchi une étape importante, il reste encore beaucoup à faire pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2030. Bien que les énergies renouvelables représentent déjà plus de la moitié de la production d'électricité du pays, le gaz naturel continue de fournir une quantité considérable d'électricité.

Des organisations environnementales telles que Greenpeace et les Amis de la Terre ont exhorté le gouvernement britannique à se concentrer sur l'élimination progressive du gaz naturel et à poursuivre ses investissements dans les énergies propres. Ces organisations ont également souligné la nécessité de fournir un transition juste pour les travailleurs qui dépendaient des industries charbonnières.

Le développement de nouvelles technologies, telles que le captage et le stockage du carbone et l’hydrogène vert, sera essentiel pour que le Royaume-Uni puisse atteindre ses objectifs climatiques. La fermeture de Ratcliffe n’est qu’un pas sur l’échelle vers une décarbonation totale.

Ce processus ouvre également la porte à la création d’emplois dans le secteur des énergies renouvelables, permettant à l’économie britannique de poursuivre sa croissance tout en réduisant son impact environnemental.

La fin de l’ère du charbon au Royaume-Uni marque le début d’une nouvelle ère dont les énergies propres seront les protagonistes. Il s’agit d’un pas vers un avenir plus durable, dans lequel les émissions de carbone appartiendront au passé et où l’innovation technologique dans le domaine de l’énergie sera encouragée.


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      Josep dit

    Au printemps et à Pâques, la consommation d'électricité diminue, ………… et augmente dans les destinations de vacances britanniques.

      Tomás Bigorda dit

    Tout le monde vient en Espagne 😛