L'expansion rapide du parc mondial de véhicules électriques commence à impacter l'un des piliers de l'économie mondiale : le pétrole. D'ici 2025, ces voitures, camionnettes et bus électriques devraient permettre d'éviter la consommation d'environ 1,7 million de barils de pétrole brut par jour , selon la dernière analyse du centre de recherche énergétique Ember.
Ce volume de pétrole non brûlé est loin d'être anecdotique : il équivaut à environ 70 % des exportations iraniennes transitant par le détroit d'Ormuz, l'un des principaux points de passage stratégiques du système énergétique mondial. Dans un contexte de tensions géopolitiques et de forte volatilité des prix, les véhicules électriques apparaissent comme un rempart de plus en plus important contre les futures crises pétrolières.
1,7 million de barils en moins par jour : qu’est-ce que cela signifie réellement ?
Le principal constat du rapport Ember est sans équivoque : l’ électrification des transports routiers a déjà considérablement réduit la demande de pétrole par rapport à ce qu’elle aurait été sans voitures électriques. Ces 1,7 million de barils par jour évités représentent une part importante du marché mondial et servent de point de référence pour évaluer l’impact de la transition en cours.
Pour mettre cela en perspective, Ember compare ce montant aux exportations de pétrole brut iranien, estimées à environ 2,4 millions de barils par jour qui transitent traditionnellement par le détroit d'Ormuz. Autrement dit, le parc mondial de véhicules électriques compense déjà la majeure partie des exportations iraniennes sur le marché international en temps normal.
Outre ces économies directes de pétrole, le rapport souligne que l'électrification a un fort effet protecteur contre de nouvelles hausses de prix. Sans ces barils évités, la pression sur le marché international du pétrole brut serait plus forte, ce qui pourrait entraîner une augmentation du prix des carburants pour les consommateurs et les entreprises en Europe et dans le reste du monde.
Ember souligne que pour chaque augmentation de 10 dollars par baril , la facture mondiale des importations d'énergie augmente d'environ 160.000 milliards de dollars par an. Réduire la dépendance au pétrole brut est donc bien plus qu'un simple enjeu climatique : c'est un outil économique crucial.
Le pétrole, un point faible de l'économie mondiale
L'analyse décrit le pétrole comme le véritable « talon d'Achille de l'économie mondiale ». La principale raison en est que le secteur du pétrole brut est extrêmement concentré dans quelques régions productrices et sur des routes stratégiques, tandis que la grande majorité de la population vit dans des pays dépendants des importations.
Actuellement, environ 79 % de la population mondiale vit dans des pays qui ne couvrent pas leurs besoins en pétrole par leur production nationale. Cela les rend particulièrement vulnérables à tout événement susceptible de perturber l'approvisionnement : conflits dans les régions productrices, fermeture de voies maritimes essentielles, voire attaques contre les infrastructures énergétiques à l'aide de moyens relativement peu coûteux, comme les drones.
Dans ce contexte, le détroit d'Ormuz réapparaît, un corridor maritime par lequel transitent près d'un cinquième du pétrole mondial et une part importante du gaz naturel liquéfié. La région du Golfe représente environ 29 % de l'approvisionnement mondial en pétrole brut ; toute perturbation à ce niveau se traduit donc presque immédiatement par des chocs de prix.
La crise actuelle au Moyen-Orient a mis en lumière la vulnérabilité particulière de l'Asie , qui importe environ 40 % de son pétrole brut via le détroit d'Ormuz. Pour certains analystes, cet épisode constitue une sorte de « moment ukrainien » pour le continent asiatique, en référence au choc énergétique subi par l'Europe après l'invasion soviétique.
Le rapport souligne également que même les plus grands producteurs ne sont pas à l'abri de la volatilité : les États-Unis , bien qu'étant l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde, ont vu leurs prix de l'essence augmenter de plus de 25 % depuis le début du conflit actuel, ce qui démontre que le marché est déterminé à l'échelle mondiale et qu'il affecte tout le monde.
L'alternative : l'électrification et une moindre dépendance au pétrole brut.
Face à ce scénario, Ember souligne que, contrairement aux crises pétrolières des années 70, il existe aujourd'hui une alternative technologique mature : l'électrification des transports, accompagnée du déploiement des énergies renouvelables et des pompes à chaleur dans les bâtiments.
D'après leurs calculs, le remplacement du pétrole importé utilisé dans le transport routier par des véhicules électriques permettrait de réduire d'un tiers les importations mondiales de combustibles fossiles . Sur le plan économique, cela représenterait des économies de près de 600.000 milliards de dollars par an pour les pays importateurs.
Le rapport élargit également la perspective au-delà de la voiture particulière. Si l'électrification des transports s'accompagnait du remplacement progressif des systèmes de chauffage au gaz ou au fioul par des systèmes électriques performants, et si les sources d'énergie renouvelables se substituaient aux centrales électriques au charbon, au gaz et au fioul, les importateurs pourraient réduire leurs factures de combustibles fossiles jusqu'à 70 %.
Selon l'un des auteurs de l'analyse, « les véhicules électriques deviennent de plus en plus compétitifs par rapport aux véhicules à essence et diesel, et la volatilité du pétrole en fait une option logique pour les pays qui veulent se protéger des crises futures ».
Impact économique en Asie, en Europe et dans d'autres régions
L'impact des véhicules électriques se fait déjà sentir dans les comptes de nombreux pays. Avec un prix du pétrole brut avoisinant les 80 dollars le baril , la Chine économise plus de 28.000 milliards de dollars par an sur ses importations de pétrole grâce à son parc automobile électrique actuel, selon Ember.
L'Europe commence elle aussi à ressentir les effets de cet effet tampon, quoique dans une moindre mesure. Le rapport estime les économies européennes à environ 8.000 milliards de dollars par an sur les importations de pétrole brut évitées grâce aux véhicules électriques en circulation. Sur un marché aussi exposé que celui de l'Europe, où les coûts des carburants sont rapidement répercutés sur l'inflation, cette réduction des factures d'énergie est un facteur important.
L'Inde, pour sa part, enregistre des économies de près de 600 millions de dollars par an , un chiffre plus modeste mais pertinent pour une économie connaissant une forte croissance de la demande énergétique et une part encore faible des ventes de véhicules électriques.
L'autre aspect de la question concerne les pays à faible revenu fortement dépendants des énergies fossiles . Dans des économies comme la Namibie ou la République démocratique du Congo, les importations de pétrole et de produits pétroliers peuvent représenter plus de 15 % du produit intérieur brut. Dans ces cas, chaque hausse du prix du pétrole a un impact disproportionné sur les finances publiques et le coût de la vie.
Dans le cas particulier de l'Europe, la crise au Moyen-Orient et la flambée des prix du pétrole brut Brent, qui ont dépassé les 100 dollars le baril, ont entraîné une hausse des prix de l'essence, du diesel et du kérosène. Cette situation a relancé le débat sur la nécessité d'accélérer l' électrification des transports terrestres et, parallèlement, de réduire la dépendance au pétrole dans les secteurs aérien et maritime.
Ventes de véhicules électriques : une transition mondiale en cours
La réduction de 1,7 million de barils par jour ne s'est pas faite du jour au lendemain ; elle est la conséquence d'une forte augmentation des ventes de véhicules électriques dans de nombreuses régions. Ember prévoit que d'ici 2025, 39 pays afficheront une part de marché des véhicules électriques supérieure à 10 % , contre seulement quatre en 2019.
Certains marchés émergents figurent parmi les plus dynamiques. Le Vietnam a atteint une part de marché d'environ 38 % pour les véhicules électriques dans les ventes de voitures neuves, dépassant même l'Union européenne. La Thaïlande (21 %) et l'Indonésie (15 %) ont également réalisé des progrès remarquables, les plaçant au-dessus d'économies comme les États-Unis, où cette part avoisine les 10 %.
Au sein de l'Union européenne, la part de marché moyenne des véhicules électriques avoisine les 26 % , malgré d'importantes disparités internes. Les pays d'Europe du Nord et centrale affichent des chiffres nettement supérieurs à la moyenne, tandis que d'autres États, comme l'Espagne , accusent un retard d'environ 9 %, malgré le potentiel de réduction des importations de combustibles fossiles.
Aux États-Unis, la situation est également mitigée : le Brésil approche les 9 %, tandis que le Japon, puissance automobile traditionnelle, reste autour de 3 %, voire en dessous de l'Inde, qui se situe autour de 4 %.
Le rôle de l'Europe et de l'Espagne dans la nouvelle sécurité énergétique
Pour l’Europe, durement touchée par la crise des prix du gaz suite à l’invasion de l’Ukraine, le rapport Ember conforte une idée déjà bien ancrée dans les institutions de l’UE : la sécurité énergétique future dépend de la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles importés et de l’accélération de l’électrification.
Les économies d'environ 8.000 milliards de dollars par an sur les importations de pétrole grâce aux véhicules électriques en Europe ne représentent encore qu'une fraction du potentiel estimé. Bruxelles considère la combinaison de voitures électriques, d'énergies renouvelables et de pompes à chaleur comme une opportunité d'atténuer les risques géopolitiques et les coûts pour les ménages et les entreprises.
L'exposition de l'Espagne aux fluctuations du marché du pétrole brut se reflète dans les récentes tendances des prix : l'essence 95 a atteint environ 1,77 € le litre , tandis que le diesel a dépassé 1,9 € le litre lors des périodes de forte demande. La hausse du prix du kérosène d'aviation , avec des augmentations d'environ 70 % en Europe lors des récentes crises, accentue la pression sur un secteur clé de l'économie espagnole : le tourisme.
Dans ce contexte, les analystes s'accordent à dire qu'un parc de véhicules électriques plus important en Espagne et en Europe aurait atténué une partie de cet impact, réduisant ainsi la facture des importations et l'exposition à la hausse des prix des carburants.
Sommes-nous en passe d'atteindre un pic de la demande pétrolière ?
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que la demande mondiale de pétrole atteindra son pic vers 2029, la consommation n’étant guère supérieure à celle enregistrée en 2025. Ember suggère que la combinaison des conflits géopolitiques et des progrès technologiques pourrait avancer ce point de basculement.
Le raisonnement est simple : chaque nouveau véhicule électrique mis en circulation réduit la consommation d’essence ou de diesel sur l’ensemble de son cycle de vie. Si le rythme actuel des ventes se maintient, voire s’accélère, la demande de pétrole brut pour le transport routier pourrait s’aplatir plus tôt que prévu et amorcer un déclin structurel.
Pour les pays importateurs, ce scénario représente une opportunité. Une transition rapide vers l'électrification , soutenue par les énergies renouvelables nationales, contribuerait non seulement à atteindre les objectifs climatiques, mais permettrait également de réduire considérablement les factures d'énergie et l'exposition aux chocs externes.
Le rapport Ember soulève également une question fondamentale : la crise actuelle va-t-elle accélérer le pic de la demande pétrolière ou, au contraire, certains pays choisiront-ils de maintenir leur dépendance aux énergies fossiles malgré les risques ? L’expérience récente en Europe et désormais en Asie semble pencher en faveur de la première option.
Tout porte à croire que les 1,7 million de barils de pétrole économisés par jour grâce au parc mondial de véhicules électriques en 2025 ne constituent que la première étape d'une transformation bien plus profonde. À mesure que davantage de pays adoptent la mobilité électrique et renforcent leur production d'énergies renouvelables, leur dépendance au pétrole brut importé diminuera, ce qui aura des conséquences directes sur la sécurité énergétique, la stabilité des prix et la capacité des économies – y compris celles de l'Espagne et de l'Europe – à surmonter les crises futures sans subir à nouveau les chocs du passé.