Comme nous l’avons déjà évoqué à d’autres occasions, le plastique est un polluant majeur pour nos mers et nos océans. Des millions de tonnes de plastique sont stockées dans nos océans, entraînant des impacts négatifs sur la flore et la faune qui y vivent.
Il y a environ 12 millions de tonnes de déchets plastiques dans les mers. Cette pollution n’est pas aussi visible que d’autres formes de pollution, mais il s’agit clairement d’un problème mondial. Les experts estiment que jusqu’à cinq pour cent de tous les plastiques produits dans le monde finissent sous forme de déchets dans les mers. Mais que se passe-t-il avec ces plastiques ? Et quels sont ses effets sur l’écosystème marin ?
Pollution des mers et des océans
La plupart des plastiques atteignent la mer par les rivières. Une fois que ces déchets atteignent l’océan, ils sont distribués par les courants marins, affectant de vastes zones. Les débris ne se trouvent pas seulement sur les côtes, mais aussi à la surface et au fond de la mer. En plus, 80% de la pollution marine provient de la terre, alors que seulement 20 % sont générés par les activités maritimes comme les navires.
Les déchets plastiques peuvent atteindre la mer en raison d'une mauvaise gestion des déchets, du vent et de la pluie qui les entraînent dans les rivières, mais aussi en raison de déversements accidentels. Une fois dans l’océan, leur sort est incertain : ils peuvent flotter, couler ou être avalés par la faune marine. Cela nous amène à l’un des aspects les plus alarmants de cette crise environnementale : microplastiques.
Le problème des microplastiques
L’un des plus gros problèmes de la pollution plastique actuelle concerne les microplastiques. Il s’agit de petites particules de plastique, résultant de la dégradation d’objets plus gros ou de particules rejetées directement dans l’environnement par les produits cosmétiques ou l’abrasion des pneus. On estime actuellement que 5 milliards de particules microplastiques Ils flottent dans nos océans, avec un poids total de 270.000 94 tonnes. Selon une étude, XNUMX % des oiseaux marins qui meurent au large des côtes allemandes ont des microplastiques dans l’estomac.
Les microplastiques sont difficiles à éliminer de l’environnement et se dispersent facilement. Leur petite taille fait que de nombreux animaux les mangent en pensant qu'il s'agit de nourriture, ce qui provoque des problèmes digestifs, de la malnutrition et parfois la mort. De plus, en entrant dans la chaîne alimentaire, les humains peuvent également consommer des microplastiques présents dans les fruits de mer.
Les sacs plastiques et la problématique des pays émergents
Dans de nombreux pays développés, comme l’Allemagne, les sacs en plastique sont de plus en plus restreints, voire éliminés. Cependant, dans certaines économies émergentes, l’utilisation du plastique continue d’augmenter en raison de la croissance industrielle. Cela augmente considérablement la pollution plastique. Selon des données récentes, près de 150 millions de tonnes de plastique flottent déjà dans les océans.
Dans ces régions, les systèmes de collecte et de gestion des déchets sont insuffisants, voire inexistants. Le manque d’infrastructures adéquates fait que les déchets plastiques finissent facilement dans les rivières, puis dans les mers, devenant ainsi un problème mondial. Par exemple, seulement 9% du plastique est recyclé dans le monde, ce qui aggrave la crise des déchets plastiques. La pollution provoquée par les pays émergents affecte gravement les écosystèmes marins et représente un défi mondial.
Le coût du nettoyage d’un littoral d’un kilomètre seulement peut atteindre €65.000 par an, ce qui impose une énorme charge financière aux gouvernements locaux.
Impact sur la faune marine
L’impact du plastique sur la vie marine est dévastateur. Plus que 600 espèces Les zones marines sont affectées par les déchets plastiques, soit par ingestion, soit par emprisonnement. Les baleines, les dauphins et les tortues marines confondent les déchets plastiques avec leur nourriture, ce qui entraîne de graves conséquences. En 2018, une baleine a été trouvée à Murcie avec 30 kilos de plastique dans son estomac, ce qui a causé sa mort par infection abdominale.
Les microplastiques nuisent non seulement aux espèces plus grandes, mais affectent également les petits poissons et autres créatures océaniques. Ces particules s’accumulent dans leur organisme et, lorsqu’elles sont consommées par de plus gros prédateurs, entrent dans la chaîne alimentaire. À terme, les humains peuvent également consommer ces microplastiques lorsqu’ils mangent des fruits de mer contaminés.
Le plastique et sa relation avec le changement climatique
Le plastique a non seulement des effets négatifs sur les écosystèmes marins, mais influence également le changement climatique. Plus que 90% du plastique Ce que nous utilisons aujourd’hui est fabriqué à partir de combustibles fossiles comme le pétrole et le gaz. La production de plastique génère de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2), l'un des principaux gaz contribuant au réchauffement climatique. En 2015, les émissions mondiales liées à la production de plastique s'élevaient à 1,7 gigatonnes de CO2. Si la production de plastique se poursuit au rythme actuel, ces émissions devraient tripler d’ici 2050 pour atteindre environ 6,5 gigatonnes.
Même une fois présents dans l’environnement, les plastiques continuent de contribuer au changement climatique. Des études ont montré que lorsque les plastiques sont exposés au soleil, ils libèrent méthane et éthylène, deux puissants gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique.
Solutions possibles et politiques alternatives
Face à cette crise, de nombreux pays et organisations ont commencé à mettre en œuvre des politiques visant à réduire l'utilisation du plastique et à promouvoir une économie circulaire. Ces politiques visent à réduire les plastiques à usage unique, à promouvoir le recyclage et à développer des matériaux alternatifs plus respectueux de l'environnement.
L'Union européenne a interdit certains produits en plastique à usage unique, comme les pailles, les couverts, les assiettes et les cotons-tiges. Par ailleurs, des plastiques biodégradables à base de matériaux naturels tels que l'amidon et les algues sont en cours de développement. Même si ces alternatives ne constituent pas encore une solution parfaite, elles représentent un premier pas vers un avenir moins dépendant du plastique.
Au niveau mondial, d'autres approches sont envisagées, comme la responsabilité élargie des producteurs, où les entreprises qui fabriquent des produits en plastique doivent prendre en charge les coûts de gestion de leurs déchets. Cela pourrait inclure tout, du recyclage au nettoyage des plages contaminées.
En tant que consommateurs, nous pouvons également faire partie de la solution en réduisant notre utilisation de plastique, en recyclant de manière appropriée et en optant pour des alternatives durables.
Le plastique est passé du statut de matériau révolutionnaire à celui de menace pour l’environnement. Même si nous en constatons déjà les conséquences dévastatrices, nous avons encore le temps de changer cette tendance et de protéger nos océans.