La Terre tourne autour de notre étoile, le Soleil, et sur sa trajectoire, elle parcourt différentes distances. L'arrivée de Solstice d'hiver coïncide avec les jours les plus courts et les nuits les plus longues dans l'hémisphère nord, et vice versa dans l'hémisphère sud. Ce jour est généralement le 21 décembre. Le solstice d'hiver est un événement clé qui marque les changements dans les cycles naturels et astronomiques. À partir du solstice d'hiver, les nuits dans l'hémisphère nord commencent à se raccourcir progressivement jusqu'au solstice d'été en juin.
Dans cet article, nous allons vous dire tout ce que vous devez savoir sur le solstice d'hiver, ses caractéristiques et son importance.
Que se passe-t-il au solstice d'hiver ?
Durant le solstice d'hiver, la Terre atteint un point de son orbite où les rayons du soleil frappent la surface selon l'angle le plus prononcé. Cela se produit parce que la Terre a une inclinaison d’environ 23,5 degrés par rapport à la perpendiculaire de son orbite. En conséquence, à cette période de l'année, l'hémisphère nord est orienté de manière à recevoir moins de lumière solaire, ce qui le rend le jour le plus court de l'année en termes d'heures d'ensoleillement.
Beaucoup de gens ont tendance à penser que l’hiver est plus froid parce que la Terre est plus éloignée du Soleil, mais c’est faux. En fait, la Terre est à son point le plus proche du Soleil (périhélie) début janvier, mais l'hémisphère nord reçoit encore moins de lumière en raison de l'angle sous lequel les rayons du soleil frappent à cette période de l'année.
Cet angle rend les rayons du soleil moins intenses et chauffe donc moins la surface. À mesure que l'on s'éloigne de l'équateur vers les pôles, cette inclinaison de la Terre fait que les jours sont plus courts et les nuits plus longues et plus froides, ce qui est caractéristique de l'hiver. Dans l’hémisphère sud, c’est le contraire qui se produit ; Ici, le solstice d'hiver marque le début de l'été, le 21 décembre étant le jour le plus long de l'année et avec le plus grand rayonnement solaire.
Un phénomène astronomique intéressant lié aux solstices est que, dans les endroits proches des cercles polaires, comme l'Alaska ou la Norvège, se produisent des jours sans soleil, connus sous le nom de nuit polaire, qui peut durer jusqu'à six mois à proximité des pôles. Pendant ce temps, dans le sud, c'est le contraire qui se produit, avec des journées avec un ensoleillement continu.
solstice d'hiver et culture
Tout au long de l’histoire, les humains ont célébré le solstice d’hiver de différentes manières. Dans de nombreuses civilisations anciennes, cet événement a marqué un moment de renouveau et d'espoir, car il symbolisait la fin de la période la plus sombre de l'année et le retour progressif de la lumière.
Le solstice était considéré comme une période sacrée dans de nombreuses cultures. Dans le monde celtique, par exemple, on célébrait Noël, une fête qui célébrait le lever du soleil. Les Celtes allumaient des feux et faisaient des offrandes pour la renaissance de l'étoile.
À Rome, on célébrait les Saturnales, une fête en l'honneur du dieu Saturne, qui symbolisait l'opportunité de laisser le passé derrière soi et de commencer une nouvelle vie.
Cercle de Goseck
Situé en Saxe-Anhalt, en Allemagne, le Cercle de Goseck Il s'agit d'une série d'anneaux de pierre concentriques qui remontent à environ 7.000 XNUMX ans. Bien que son objectif exact ne soit pas connu avec certitude, beaucoup pensent qu'il était utilisé comme observatoire solaire, car les portes extérieures sont alignées avec le Soleil pendant le solstice d'hiver. Cet alignement suggère que les anciens habitants de la région comprenaient l'importance astronomique du solstice et l'utilisaient pour marquer le passage du temps.
Stonehenge en Angleterre
Peut-être plus célèbre est Stonehenge en Angleterre, un monument en pierre vieux de 5.000 XNUMX ans qui correspond également au solstice d'hiver. Ce jour-là, au lever du soleil, les rayons du soleil s'alignent précisément sur les pierres du monument, créant un effet époustouflant. Cet événement attire chaque année des milliers de touristes et de fidèles, qui se rassemblent pour assister au lever du soleil et célébrer le début du nouveau cycle solaire.
Newgrange, Irlande
Semblable à Stonehenge, Newgrange en Irlande se trouve une tombe vieille de 5.000 XNUMX ans alignée avec le lever du soleil du solstice d'hiver. Durant cette journée, les rayons du soleil pénètrent directement au cœur de la structure, illuminant ses chambres intérieures. De nombreux experts estiment que cet alignement n’était pas accidentel, mais qu’il avait été délibérément conçu pour souligner l’importance symbolique du solstice.
Tulum, Mexique
Dans l'ancienne cité maya de Tulum, situé sur la péninsule du Yucatan, l'un des temples est aligné avec le solstice d'hiver. Ce jour-là, à l'aube, les rayons du soleil traversent une petite fenêtre au sommet du temple, créant un spectacle de lumière qui, selon beaucoup, avait un but rituel et religieux pour les Mayas.
Pourquoi la date du solstice d'hiver change-t-elle chaque année ?
Le calendrier utilisé par les êtres humains n’est pas parfaitement aligné sur les cycles astronomiques. Il année tropicale, qui correspond au temps qu'il faut à la Terre pour effectuer un tour complet autour du Soleil, dure environ 365,24 jours. Pour compenser cette fraction de journée supplémentaire, nous introduisons des années bissextiles tous les quatre ans, gardant ainsi notre calendrier synchronisé avec les saisons. Cependant, en raison de ces ajustements, la date exacte du solstice d'hiver peut varier entre le 20 et le 23 décembre.
solstice d'hiver et changement climatique
L’une des questions courantes est de savoir comment le changement climatique peut affecter les solstices et les saisons en général. Les variations de l'orbite terrestre, telles que la précession ou l'oscillation de l'axe terrestre, se produisent sur des milliers d'années et affectent l'angle et l'intensité de la lumière solaire que la Terre reçoit au cours des différentes saisons.
Tout au long de l'histoire géologique, ces variations ont provoqué des fluctuations du climat terrestre, notamment des périodes de refroidissement et de réchauffement. Cependant, le réchauffement de la planète que nous vivons actuellement est une conséquence des activités humaines, comme les émissions de gaz à effet de serre. Même si les saisons continueront à se dérouler comme elles l'ont fait pendant des millions d'années, les effets du changement climatique pourraient rendre les hivers moins froids dans certaines régions et plus rigoureux dans d'autres.
Au fil du temps, les saisons se sont progressivement déplacées en raison de la précession, une oscillation de l'axe de la Terre qui se produit sur un cycle d'environ 26.000 XNUMX ans. Ce phénomène peut paraître subtil à court terme, mais il a provoqué au fil des millénaires d’importantes variations climatiques et saisonnières.
Comment le solstice d’hiver affecte-t-il la nature ?
Le solstice d’hiver n’affecte pas seulement les humains et nos cultures, mais il influence également la nature.
- Hibernation: De nombreux animaux, comme les ours et certains rongeurs, profitent de cette période pour entrer en hibernation, conservant leur énergie jusqu'à l'arrivée de jours plus chauds et une plus grande disponibilité de nourriture.
- Revitalisation de la végétation : Les plantes vivaces peuvent sembler dormantes pendant l’hiver, mais au niveau cellulaire, elles continuent de remplir des fonctions vitales et se préparent au printemps.
En résumé, le solstice d'hiver, tant dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud, est un phénomène astronomique qui marque non seulement le changement de saison, mais aussi le moment de renaissance et de renouveau dans de nombreuses cultures et écosystèmes à travers le monde.