Les vagues de l'océan contiennent une grande quantité d'énergie dérivé des vents, de sorte que la surface de l'océan puisse être considérée comme un énorme collecteur d'énergie éolienne.
En outre, Les mers absorbent de grandes quantités d'énergie solaire, qui contribue également au mouvement des courants océaniques et des vagues. Cette énergie, accumulée sur de longues distances sous forme de vagues, peut être utilisée pour produire de l’électricité grâce à diverses technologies, connues ensemble sous le nom d’énergie des vagues ou énergie des vagues.
Les vagues sont des vagues d'énergie générées par le vent et la chaleur solaire, qui sont transmises à la surface de l'océan. Ce mouvement implique à la fois un déplacement vertical et horizontal des molécules d'eau. Lorsqu’on observe le passage d’une vague, on voit que l’eau n’avance pas, mais que les molécules d’eau décrivent plutôt une orbite circulaire.
Dans une vague douce, l'eau près de la surface se déplace non seulement de haut en bas, mais aussi d'avant en haut et de arrière au niveau du creux, permettant à cette énergie d'être transformée en électricité. Les molécules d'eau décrivent un mouvement circulaire: ils s'élèvent à l'approche de la crête, avancent avec la crête, puis redescendent au passage, et reculent dans le creux de la vague.
Ces ondes énergétiques à la surface de la mer, c'est-à-dire les vagues, peut parcourir des milliers de kilomètres et stocker de grandes quantités d'énergie, en particulier dans des régions comme l'Atlantique Nord, où des vents forts génèrent des vagues avec un potentiel énergétique moyen allant jusqu'à 10 kW par mètre carré de surface océanique. Cette ressource est énorme. quand l’immensité des océans est prise en compte.
Exploiter l'énergie des vagues
La technologie permettant d’exploiter l’énergie des vagues a commencé à être étudiée dans les années 1980 et a considérablement progressé depuis. Il se concentre sur la conversion du mouvement vertical et horizontal des vagues en énergie éolienne ou électrique. Parmi les zones les plus viables Pour la mise en œuvre de cette technologie, on trouve des latitudes comprises entre 40º et 60º, où les vents génèrent une vague constante avec de bonnes caractéristiques d'utilisation.
En ce sens, plusieurs ont été développés projets pionniers en Europe et dans d'autres régions côtières, en mettant en avant des exemples tels que celui développé aux îles Canaries.
Actuellement, l'énergie des vagues est mise en œuvre dans de nombreux pays, où d'excellents résultats en matière de production d'électricité. Par exemple:
- Aux Etats-Unis, environ 55 TWh proviennent annuellement du mouvement des vagues, ce qui représente 14 % de la consommation énergétique du pays.
- En Europe, ce chiffre est encore plus élevé, atteignant 280 TWh par an.
Accumulateurs d'énergie houlomotrice onshore
Dans certaines régions où des vents tels que alizés, un système de réservoirs peut être installé pour accumuler l'eau poussée par les vagues. Ces barrages doivent être surélevés, entre 1,5 et 2 mètres au-dessus du niveau de la mer, pour permettre l'utilisation de turbines hydroélectriques conventionnelles en rejetant l'eau dans l'océan.
Ce système est réalisable dans les zones où les marées ne gênent pas significativement le fonctionnement du réservoir. De plus, dans les zones où les vagues sont particulièrement fortes, des blocs de béton peuvent être construits au large. concentrer l'énergie d'un front d'onde dans une zone relativement petite, ce qui augmenterait le potentiel énergétique du système.
Utilisation du mouvement des vagues
L'une des technologies les plus connues pour tirer parti du mouvement des vagues est la colonne d'eau oscillante (OWC). Ce système consiste en une structure qui renferme une colonne d'eau dans laquelle la pression de l'air est générée avec le mouvement ascendant des vagues. Cet air est obligé de traverser une turbine pour générer de l’énergie. Ce système fonctionne également dans les phases de dépression lorsque l'onde descend, permettant une continuité dans la production électrique.
Un exemple de réussite dans ce domaine est le Navire Kaimei propulsé par des turbines à air comprimé, développées conjointement par le gouvernement japonais et l'Agence internationale de l'énergie.
Génie innovant
Il existe différents appareils qui convertissent le mouvement des vagues en énergie. Voici quelques exemples :
- Le radeau Cockerell: un système de radeaux articulés qui profitent du mouvement des vagues pour alimenter des pompes hydrauliques.
- Canard de Salter: se compose d'une série de corps ovales qui oscillent avec les ondes, chacun entraînant des générateurs électriques.
- Coussin gonflable de l'université de Lancaster: un tube en caoutchouc qui, avec les vagues, comprime l'air pour faire bouger les turbines.
Diverses solutions technologiques continuent d'être développées pour tirer parti du mouvement ascendant et descendant des vagues. 
Avantages et inconvénients de l'énergie des vagues
L’énergie des vagues offre de grands avantages tels que :
- Renouvelable et inépuisable: profiter d'une ressource qui sera toujours présente dans les océans.
- Faible impact environnemental, sauf dans certains cas où des systèmes d'accumulation des terres sont mis en œuvre.
- Peut être intégré dans infrastructures côtières déjà existante.
Mais cela présente aussi des inconvénients :
- Les installations à terre ou près du rivage peuvent avoir un fort impact visuel et environnemental.
- Ce n'est pas prévisible avec précision, puisque les vagues dépendent des conditions météorologiques du moment.
- Les systèmes sont confrontés complexités techniques et des problèmes opérationnels dus aux conditions difficiles du milieu marin.
En bref, l'énergie des vagues présente un grand potentiel et des progrès continus sont réalisés pour surmonter les défis encore présents dans sa mise en œuvre à grande échelle.