La couleur de la peau et du pelage est l’une des caractéristiques qui distinguent les différentes espèces animales. Il existe cependant quelques spécimens de faune dont l'aspect ne correspond pas à celui de leur espèce : ce sont les animaux albinos. La perte de pigmentation est un phénomène qui touche aussi bien les plantes que les animaux, dont l’homme. Quelle est la cause de cette apparence albinos unique ? Comment cette maladie affecte-t-elle la vie de ces animaux à la peau et au pelage si clairs ?
Dans cet article, nous allons vous dire tout ce que vous devez savoir sur le animaux albinos, ses caractéristiques, ses types et comment cette condition influence votre vie.
Caractéristiques principales
Le terme albinisme Elle n’est pas exclusive aux êtres humains et, au sein du règne animal, de nombreux individus peuvent présenter cette pathologie. D'un point de vue génétique, l'albinisme est un maladie héréditaire qui affecte la production de pigments responsables de la couleur de la peau, du pelage et de l'iris.
Le pigment qui donne la couleur à la peau et aux cheveux s'appelle mélanine. Cette substance est produite dans des cellules spécifiques appelées mélanocites, qui transforment l’acide aminé tyrosine en mélanine. La présence de mélanine est également essentielle pour protéger l’organisme des rayons UV nocifs du soleil.
L'albinisme, ou hypopigmentation, est l’incapacité du corps à produire cette mélanine. En conséquence, les personnes qui souffrent de cette maladie ont une apparence unique : une peau, un pelage et des yeux très pâles ou pratiquement blancs.
L'albinisme est un trouble génétique récessive, ce qui signifie que pour qu’un bébé naisse albinos, les deux parents doivent être porteurs du gène muté. Et bien que l’albinisme puisse être observé chez de nombreuses espèces, il ne se manifeste pas de la même manière chez tous les individus atteints. Il en existe différents types, comme nous le verrons ci-dessous.
Types d'animaux albinos
L'albinisme n'est pas une maladie uniforme chez tous les animaux qui la présentent. En fait, il existe plusieurs types d’albinisme qui affectent l’organisme différemment selon le niveau de mélanine absent. Ci-dessous, nous vous montrons les types d’albinisme les plus courants :
- Albinisme oculaire : Dans ce type d'albinisme, le manque de mélanine se limite aux yeux, affectant la vision de l'animal, mais maintenant les couleurs normales de sa peau et de son pelage.
- Albinisme oculocutané de type 1 (albinisme complet) : Elle affecte à la fois la peau, le pelage et les yeux, et peut se manifester par une teinte blanche, grise ou rose sur tout le corps de l'animal.
- Albinisme oculocutané de type 2 : C'est le type d'albinisme le plus courant. Les animaux présentent une hypopigmentation dans plusieurs zones du corps, mais conservent certaines zones avec une pigmentation normale.
- Albinisme partiel (types 3 et 4) : Dans cette variante de l'albinisme, l'action de la tyrosine est instable, ce qui fait que seules certaines zones du corps manquent de pigmentation, comme les taches blanches ou les zones dépigmentées.
Les animaux atteints de l’une de ces formes d’albinisme peuvent rencontrer divers degrés de problèmes de santé liés à leur manque de pigmentation.
Conséquences pour les animaux albinos
L'albinisme n'affecte pas seulement l'apparence extérieure des animaux, mais peut également avoir des conséquences sur leur santé. Le manque de mélanine a un impact profond sous différents aspects :
- Peau rose : Parce que la peau ne contient pas de pigment (mélanine), chez de nombreuses espèces, elle apparaît rose, à cause du sang qui transparaît à travers la peau translucide.
- Yeux sensibles à la lumière (photophobie) : Sans la protection de la mélanine dans l’iris, les yeux des animaux albinos sont souvent très sensibles à la lumière, provoquant inconfort et problèmes de vision.
- Problèmes de vue: Les animaux albinos peuvent avoir des difficultés à se concentrer sur les objets, à identifier la profondeur ou à détecter rapidement les mouvements.
- Sensibilité au soleil : La mélanine est essentielle pour protéger la peau des effets néfastes du soleil. Manquant de pigmentation, les animaux albinos sont très sensibles aux coups de soleil et même, dans les cas graves, au développement d'un cancer de la peau.
- Audition affectée : Chez certaines espèces, comme le chien, l’albinisme est corrélé à des problèmes d’audition, voire à la surdité.
Un aspect critique pour les animaux albinos est leur absence de se camoufler. La plupart des animaux, en particulier ceux qui vivent à l'état sauvage, comptent sur le camouflage pour se protéger des prédateurs ou pour chasser. Incapables de se camoufler, les animaux albinos sont plus visibles et donc plus susceptibles d'être attaqués par des prédateurs.
Animaux albinos connus
Au fil des années, plusieurs animaux atteints de cette maladie ont acquis une notoriété grâce à leur apparence unique. Certains ont été des personnalités marquantes dans des zoos et des centres de conservation. Ce sont quelques-uns des animaux albinos les plus célèbres:
- Perce-neige : Un pingouin sud-africain albinos qui vivait au zoo de Bristol, au Royaume-Uni. Il est devenu une véritable célébrité jusqu'à sa mort en 2004.
- Flocon de neige: Seul gorille albinos répertorié, il a vécu au zoo de Barcelone jusqu'à sa mort en 2003. Son caractère unique a fait de lui l'un des animaux les plus connus au monde.
- Claude : Un alligator albinos qui réside à la California Academy of Sciences. C'est l'un des alligators albinos les plus célèbres.
- Migaloo : Une baleine à bosse albinos qui fréquente les côtes australiennes depuis 1991, étant l'une des plus emblématiques de son espèce.
- Onya Birri : Un koala albinos rare, qui vit en Australie.
Conservation des animaux albinos
Bien que l’albinisme soit une maladie génétique, il n’est associé à aucune espèce particulière ni nécessairement lié au déclin d’une population. Cependant, certains animaux albinos peuvent être menacés en raison d'autres facteurs de conservation.
En revanche, certains animaux albinos ou à coloration particulière, comme lions albinos, sont souvent le centre d'attention des chasseurs en raison de leur rareté. Ces pratiques mettent en danger non seulement les individus atteints d’albinisme, mais aussi l’espèce dans son ensemble.
Pour les animaux albinos vivant à l’état sauvage, la vie peut être bien plus difficile que pour les individus pigmentés. L’incapacité de se camoufler et les problèmes de santé font que beaucoup ne survivent pas aussi longtemps que leurs homologues pigmentés. Ainsi, dans certains cas, le maintien en captivité peut être le seul moyen de garantir la survie de ces individus.
Problèmes spécifiques de l'albinisme chez le chien
Dans le cas des chiens albinos, cette maladie génétique peut générer une série de problèmes tant au niveau de votre santé que de votre comportement. Examinons les problèmes les plus courants :
- Problèmes oculaires: Les chiens albinos ont souvent des problèmes de photophobie, c'est-à-dire de sensibilité à la lumière. Cela peut les amener à rechercher des endroits sombres ou à ressentir un inconfort dans un extérieur très lumineux.
- Problèmes de peau : En raison d'un manque de mélanine, les chiens albinos sont plus sensibles aux coups de soleil et aux lésions cutanées, ce qui augmente le risque de développer des maladies telles que le mélanome ou la dermatite.
- Problèmes d'audition : Il existe une corrélation entre l'albinisme et la surdité chez certaines races de chiens, comme les Dalmatiens ou les pitbulls albinos.
- Problèmes sociaux: Parce qu'ils peuvent présenter des troubles visuels ou auditifs, il est courant que les chiens albinos s'isolent, ce qui peut entraîner un comportement plus craintif ou timide.
Pour améliorer la qualité de vie des chiens albinos, il est essentiel de veiller à ce qu’ils ne soient pas exposés de manière prolongée au soleil et de surveiller régulièrement leur santé oculaire et cutanée.
En résumé, l'albinisme génère une série de problèmes pour les animaux qui en souffrent, depuis des difficultés de camouflage et de chasse jusqu'à des problèmes de santé.