Les forêts sont des formations végétales essentielles à la vie sur Terre. En plus d’être des sources de nourriture, d’abri, de carburant, de vêtements et de médicaments pour de nombreuses populations, plus de 1,6 milliard de personnes dépendent à des degrés divers de ces écosystèmes. Les forêts nous fournissent des biens et services essentiels à l’équilibre de la planète, jouant un rôle essentiel dans la régulation du climat et la préservation de la biodiversité.
Selon la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture), 60 millions de peuples autochtones dépendent directement des forêts, tandis que 300 millions de personnes vivent dans les zones adjacentes à celles-ci. Ces écosystèmes abritent une vaste biodiversité, offrant refuge à d’innombrables espèces animales et végétales, dont certaines ne survivent pas en dehors de cet habitat.
Le rôle des forêts dans la fixation du CO2
L'une des fonctions clés des forêts est la fixation du CO2. 40 % du carbone terrestre est stocké dans la végétation et les sols forestiers, soulignant leur importance dans l’atténuation du changement climatique. Les forêts agissent comme de grands puits de carbone, contribuant ainsi à compenser les émissions industrielles. Or, la déforestation bouleverse cet équilibre, libérant d’importantes quantités de CO2 dans l’atmosphère et contribuant au réchauffement climatique.
Les émissions dérivées de la déforestation sont alarmantes. Selon le Rapport du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), la déforestation est responsable d’environ 11 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, un pourcentage important dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Changement radical de l’étendue de la forêt
Il y a quatre siècles, environ les deux tiers de la Terre étaient couverts de forêts. Aujourd’hui, ce pourcentage a été considérablement réduit. En 2005, une enquête mondiale révélait que la superficie forestière totale s'élevait à 3,69 milliards d'hectares, soit 30 % de la superficie terrestre mondiale.
Selon le World Resources Institute, 80 % de la superficie forestière d'origine a été détruite ou dégradée, surtout au cours des 30 dernières années. Ce type de perte et de dégradation affecte considérablement les écosystèmes et les services que les forêts fournissent aux sociétés humaines.
Principales causes de la déforestation
La déforestation est un processus généralement induit par les actions humaines. Parmi les principales causes figurent :
Agriculture commerciale: C'est l'une des principales causes de déforestation dans le monde, notamment dans les zones tropicales. L’expansion de cultures telles que le soja et l’huile de palme a entraîné un défrichement massif des forêts. En Amérique latine, l’élevage et l’agriculture intensive, en particulier le soja, en sont les principaux moteurs. En Asie, la production d’huile de palme et de pâte à papier a contribué de manière significative à la perte de zones forestières.
Exploitation illégale: Bien qu'il existe des réglementations pour contrôler l'exploitation des forêts, l'exploitation forestière illégale reste l'une des plus grandes menaces pour ces écosystèmes. Non seulement elle détruit l’habitat de nombreuses espèces, mais elle dégrade également de manière irréversible d’importantes zones forestières.
Feux de forêt: De nombreux incendies de forêt sont déclenchés, intentionnellement ou par négligence. Le feu est utilisé comme outil pour défricher les terres agricoles ou forestières et sa fréquence a augmenté avec l’intensification du changement climatique. Les zones touchées par les incendies ne parviennent souvent pas à se rétablir complètement, laissant les terres vulnérables à une exploitation future.
Expansion urbaine et minière: La croissance des villes et des infrastructures, ainsi que l’activité minière, contribuent de manière alarmante à la déforestation dans les zones reculées. Ces développements détruisent non seulement l'écosystème forestier mais contaminent également les ressources en eau à proximité.
Conséquences de la déforestation
Les effets de la déforestation vont au-delà de la perte d’arbres. Les principales conséquences sont :
- Perte de biodiversité: La disparition des forêts signifie la destruction de l'habitat de nombreuses espèces qui ne peuvent survivre ailleurs. Cela conduit à l’extinction d’espèces animales et végétales, altérant de manière irréversible les écosystèmes.
- La désertification: La disparition des arbres laisse les sols sans protection. L’érosion et la perte de nutriments transforment rapidement les terres fertiles en déserts, rendant impossible la repousse de la végétation.
- émissions CO2: Lorsque les arbres sont abattus, le carbone qu'ils stockent est libéré dans l'atmosphère, contribuant ainsi au changement climatique. Les forêts tropicales, qui faisaient autrefois office de puits de carbone, sont désormais des émetteurs nets en raison de la déforestation massive.
Outre ces impacts, la déforestation contribue également à l’émergence de nouvelles maladies zoonotiques. La récente pandémie de COVID-19 a mis en évidence la relation entre la perte de biodiversité et la transmission de maladies entre les animaux et les humains.
Comment prévenir la déforestation
Pour lutter efficacement contre la déforestation, il est crucial d’adopter des mesures immédiates impliquant différents acteurs. Les initiatives les plus courantes comprennent :
- Reboisement et boisement: De nombreux programmes de reforestation contribuent à restaurer les écosystèmes affectés. Même si tous les écosystèmes ne peuvent pas être entièrement restaurés, il est essentiel de planter des espèces indigènes et de protéger les zones vulnérables.
- Agroforesterie: Cette méthode combine les arbres et l'agriculture, améliorant la productivité agricole et réduisant l'impact environnemental. Cette pratique améliore non seulement la qualité du sol, mais fournit également de l'ombre et une protection aux cultures.
- Certifications durables: Les produits certifiés tels que FSC ou Rainforest Alliance garantissent qu'ils sont produits de manière durable, sans contribuer à la déforestation.
- éducation et sensibilisation: Informer les consommateurs sur l’importance des produits durables est essentiel. Réduire l'utilisation du papier et acheter des produits certifiés par des labels écologiques sont des actions simples mais efficaces.
Le rôle des gouvernements et des politiques internationales
Les gouvernements sont des acteurs clés dans la lutte contre la déforestation. En mettant en œuvre une législation plus stricte et en adoptant des politiques internationales, des changements significatifs peuvent être apportés. Dans le COP26, plus de 100 pays se sont engagés à arrêter et à inverser la déforestation d’ici 2030. Au niveau local, des réglementations plus strictes sont nécessaires pour interdire des activités telles que l’exploitation forestière illégale et promouvoir le reboisement et les pratiques de boisement.
Un exemple de législation efficace est l’initiative du L'Union européenne qui oblige les entreprises à fournir des rapports détaillés sur la manière dont leurs activités affectent la déforestation. Cette initiative vise à accroître la responsabilité des entreprises et à promouvoir la transparence dans les chaînes d'approvisionnement.
Il est également essentiel de soutenir les communautés autochtones, qui se sont révélées être les gardiennes les plus efficaces des forêts. Ces communautés ont une connaissance approfondie des cycles naturels et des ressources que fournissent les écosystèmes forestiers.
La déforestation est sans aucun doute l’un des plus grands défis environnementaux du 21e siècle. Même si les gouvernements et les organisations internationales s’efforcent d’atténuer son impact, il est nécessaire de continuer à renforcer les actions collectives, tant au niveau politique qu’individuel.