Nous utilisons tous du papier au quotidien, mais peu de gens comprennent les processus complexes impliqués dans sa fabrication. Savoir comment est fabriqué le papier est essentiel non seulement d’un point de vue fonctionnel, mais aussi pour comprendre les répercussions environnementales d’une consommation excessive de ce matériau quotidien.
Dans cet article, nous explorerons en détail comment le papier est fabriqué, depuis les matières premières utilisées jusqu'à sa fabrication et les étapes clés du processus au niveau industriel. Nous analyserons également les implications environnementales de sa production, l'impact du recyclage et les moyens d'atténuer son empreinte écologique.
Comment faire du papier à partir d'un arbre
La principale matière première du papier est l’arbre. Selon le type d'arbre, du bois dur ou tendre peut être utilisé. arbres résineux comme l'épicéa et le peuplier sont utilisés pour fabriquer du papier et du carton d'emballage, tandis que les feuillus comme le chêne et l'érable sont utilisés pour le papier à lettres. Mais il faut garder à l'esprit que ce processus est étroitement lié à la déforestation des forêts et, par conséquent, à la le changement climatique.
Le processus de fabrication du papier commence par l'abattage d'arbres spécifiquement sélectionnés à cet effet ou avec du bois provenant de plantations contrôlées. Environ 15 % des matières premières utilisées dans l'industrie papetière proviennent de ces plantations, tandis que le reste provient de forêts primaires qui ne se régénèrent pas toujours.
Une fois les arbres abattus, ils sont transformés en copeaux qui sont ensuite traités chimiquement pour obtenir de la cellulose, à l'aide de composés tels que le sulfite ou le sulfate. Cette cellulose est la base du papier. Cependant, l’industrie a largement contribué à la déforestation et à l’épuisement des ressources naturelles, ce qui a conduit à une plus grande prise de conscience de la nécessité de promouvoir le recyclage du papier et recherchez des alternatives plus durables.
Consommation de papier dans le monde
La consommation de papier n’est pas uniforme partout dans le monde. On estime que l'Américain moyen consomme environ 340 kilos de papier par an, étant l’un des pays où la consommation de papier par personne est la plus élevée. En Espagne, la consommation annuelle est de 6 millions de mètres cubes de papier et environ 5 millions de mètres cubes d'arbres sont abattus chaque année pour sa production, ce qui représente un grave problème environnemental.
Un autre aspect inquiétant est la production de papier à partir d’arbres issus de forêts primaires, qui ne se régénèrent pas, ce qui aggrave encore la crise environnementale. Dans des pays comme les États-Unis, une grande partie du papier est utilisée dans des produits à usage unique, tels que des serviettes, des mouchoirs et des emballages, qui ne sont pas recyclés efficacement.
Heureusement, de plus en plus de secteurs industriels et de consommateurs prennent des mesures pour utiliser du papier recyclé. Le recyclage nous permet de réduire l’abattage aveugle d’arbres et de réduire considérablement la consommation d’eau et d’énergie dans la fabrication du papier.
Principales sources de fabrication du papier
Le papier, dans sa forme la plus élémentaire, est composé de fibres végétales entrelacées maintenues ensemble par des liaisons hydrogène. Selon le type de papier, des substances supplémentaires telles que de la colle, des additifs minéraux, des colorants et d'autres produits peuvent être ajoutées pour modifier ses caractéristiques fonctionnelles.
Les principales sources à partir desquelles le papier est obtenu sont :
- Des arbres: Ils constituent la principale source de pâte de cellulose utilisée pour la fabrication du papier. Selon leur type d'écorce et la dureté de leur bois, ils sont utilisés pour différents types de papier. Les feuillus, comme les chênes, sont utilisés pour l’écriture, tandis que les résineux sont utilisés pour le carton et les emballages.
- Déchets de bois : Il est également possible d'utiliser de la sciure de bois, des chutes de bois et d'autres restes qui, une fois traités chimiquement, peuvent entrer dans la production de papier et de carton.
- Du papier recyclé: Le papier recyclé a gagné du terrain au cours des dernières décennies en tant qu'alternative durable. Ce type de papier ne nécessite pas d’abattage d’arbres supplémentaire, mais il implique des procédés chimiques pour éliminer les encres et les contaminants, ce qui réduit partiellement son impact environnemental.
Processus de fabrication du papier : étape par étape
Le processus de fabrication du papier comporte plusieurs étapes qui dépendent du type de papier et de ses caractéristiques nécessaires. La plupart des processus incluent tout, de la préparation de la pâte au blanchiment, en passant par le pressage et le séchage final.
Un processus typique de fabrication du papier est détaillé ci-dessous :
- Préparation des fibres: Le bois est coupé et transformé en petits copeaux qui sont ensuite traités chimiquement pour en extraire la pulpe de cellulose. Cette pâte est la principale matière première du papier. Selon le type de papier, d'autres fibres comme le coton, le chanvre ou le lin peuvent être utilisées.
- Blanchiment: Dans cette phase, du chlore, du peroxyde d'hydrogène ou d'autres produits chimiques sont utilisés pour éliminer les traces de lignine et autres composants qui donnent une couleur indésirable au papier. Le but est d'obtenir un papier blanc brillant, notamment ceux destinés à l'impression.
- Prensado: La pulpe est placée dans une machine à rouleaux qui la presse pour éliminer l'eau. Selon le type de papier, différents niveaux de pression peuvent être appliqués pour obtenir la texture souhaitée.
- séchage: Enfin, la feuille de papier est complètement séchée en la passant sur des rouleaux chauffants qui évaporent l'humidité restante.
En plus de ces étapes de base, certains papiers peuvent nécessiter des traitements supplémentaires pour améliorer leur brillance, leur résistance ou leur imperméabilité.
Impact environnemental du papier et de son recyclage
Le processus de fabrication du papier a un impact important sur l'environnement. De l’abattage des arbres à l’utilisation intensive d’eau et de produits chimiques (notamment pour le blanchiment), chaque étape a ses propres implications. La déforestation est sans aucun doute l’une des conséquences les plus graves de l’utilisation incontrôlée du papier. Chaque année, des millions d’arbres sont abattus, contribuant à la perte de biodiversité et à l’augmentation du CO2 dans l’atmosphère.
De plus, le processus de fabrication du papier consomme une grande quantité d'eau : on estime que pour produire une tonne de papier, il faut environ 20.000 litres d'eau. De même, l’industrie papetière est également l’une des plus grandes consommatrices d’énergie, ce qui contribue aux émissions massives de CO2.
Pour ces raisons, le recyclage du papier joue un rôle crucial. Selon les données de l'industrie, recycler une tonne de papier peut en sauver un peu 20 arbres et réduire considérablement la consommation d’eau et d’énergie. Le recyclage du papier utilise des technologies avancées qui éliminent les encres et les contaminants et préparent les fibres recyclées pour les réutiliser dans de nouveaux produits en papier.
Cependant, le processus de recyclage présente également des limites. Le papier ne peut être recyclé qu’un nombre limité de fois avant que ses fibres ne perdent en qualité. Par conséquent, même si le recyclage réduit la nécessité d’abattre davantage d’arbres, il ne constitue pas une solution définitive au problème.
La numérisation et la réduction de l'utilisation inutile du papier restent les principales stratégies visant à réduire son impact environnemental.
Avec toutes ces informations, il est évident qu'il est nécessaire de prendre conscience de l'utilisation du papier et de rechercher des alternatives plus durables comme le recyclage et l'utilisation de déchets. Réduire autant que possible la consommation de papier est essentiel pour protéger l’environnement et préserver nos ressources naturelles.