Connaissez-vous l’eutrophisation de l’eau ? Il existe de nombreux problèmes environnementaux liés à la pollution de l’eau. Nous définissons pollution de l'eau comme la perte des caractéristiques naturelles de l'eau et de sa composition due à des agents extérieurs, qu'ils soient naturels ou artificiels. Il existe de nombreux types de contaminants capables de modifier et de dégrader les caractéristiques intrinsèques de l’eau.
La pollution de l'eau lui fait perdre sa fonctionnalité dans les écosystèmes et n'est plus potable pour les humains, en plus de devenir toxique pour les plantes et les animaux. Parmi les types de pollution de l'eau, nous allons parler aujourd'hui de eutrophisation.
Ce processus naturel dans les écosystèmes aquatiques est accéléré par l'activité humaine à travers excès de matière organique et d'autres nutriments rejetés dans l'eau. Quels problèmes ce processus pose-t-il pour l’homme et l’environnement ?
Définition de la qualité de l'eau
Avant de parler en détail de l’eutrophisation, il est nécessaire de définir ce qu’on entend par eau de bonne qualité, selon la législation en vigueur. La qualité de l'eau fait référence à un ensemble de paramètres physiques, chimiques et biologiques qui permettent la vie des organismes à l’intérieur et leur utilisation pour la consommation humaine.
Pour que l’eau soit considérée comme de qualité, elle doit répondre aux caractéristiques suivantes :
- Être exempt de substances et de micro-organismes dangereux pour les consommateurs.
- Ne présente pas de caractéristiques désagréables à la consommation, telles qu'une mauvaise odeur, une turbidité, une saveur ou une couleur.
La Directive 2000/60/CE du Parlement européen établit les normes pour évaluer ce Bon État écologique et chimique de l’eau, connu sous le nom de Directive-cadre sur l'eau. Cette réglementation est essentielle pour maintenir et améliorer la qualité de l’eau en Europe.
Eutrophisation des eaux
Au cours des 200 dernières années, l’homme a accentué les processus naturels d’eutrophisation, affectant à la fois la qualité de l’eau et la diversité des espèces vivant dans les écosystèmes aquatiques.
L'eutrophisation provoque une croissance massive d'algues, ce qui empêche les couches inférieures de recevoir la lumière du soleil, empêchant ainsi la photosynthèse. Une fois que les algues meurent et se décomposent, un environnement putride et réducteur se crée, ce qui signifie que les niveaux d'oxygène diminuent, affectant gravement les organismes aquatiques.
Étapes de l'eutrophisation
L'eutrophisation suit plusieurs étapes :
Stade oligotrophique
Dans cette phase, l'écosystème aquatique présente niveaux de nutriments sains qui permettent la vie des plantes, des animaux et des organismes. Les eaux sont transparentes et la photosynthèse est adéquate pour les couches plus profondes.
Approvisionnement en nutriments
Un excès de nutriments, qu'il soit ponctuel ou continu, provoque une croissance explosive d'algues et de plantes aquatiques, qui bloquent la lumière du soleil et altèrent l'équilibre de l'écosystème.
Stade eutrophique
Lorsque les algues et les plantes meurent, les bactéries décomposent la matière organique, consommer de l'oxygène et produisant des toxines. Cela affecte les organismes aquatiques, qui doivent s'échapper ou mourir par manque d'oxygène.
Causes de l'eutrophisation des eaux
Les principales causes d’eutrophisation sont :
- Agriculture: L'utilisation excessive d'engrais azotés et phosphatés sur les cultures provoque le ruissellement de nutriments dans les rivières et les lacs voisins.
- Élevage: Les excréments animaux riches en nutriments, s'ils ne sont pas gérés correctement, peuvent se retrouver dans les plans d'eau.
- Déchets urbains: Les détergents contenant des phosphates et autres résidus contribuent de manière significative à l'eutrophisation.
- Pollution industrielle: Les usines rejettent des produits chimiques (azote et phosphore) qui polluent l’eau.
- Pollution de l'air: Les émissions d'oxydes d'azote et de soufre créent des pluies acides, qui fertilisent les plans d'eau à partir de l'atmosphère.
Conséquences de l'eutrophisation des eaux
L'eutrophisation a de graves conséquences sur les écosystèmes aquatiques et sur l'homme. En interférant dans la chaîne alimentaire, l'écosystème est altéré, réduisant la biodiversité et provoquant la prolifération des les espèces envahissantes. De plus, la décomposition de l’eau produit des substances toxiques et de mauvaises odeurs, ce qui affecte la santé humaine et l’économie locale.
Les zones appauvries en oxygène (zones mortes) créées par l'eutrophisation entravent la vie aquatique et l'eau eutrophisée perd sa qualité pour les activités récréatives et commerciales.
Enfin, la prolifération d'algues toxiques peut être dangereuse, affectant les animaux de la région et les personnes qui consomment de l'eau ou du poisson contaminés.
L'eutrophisation est un processus néfaste qui, bien que naturel, a été accéléré par l'activité humaine. Bien que ses effets soient dévastateurs, il est possible d’arrêter ou d’inverser le processus si des mesures appropriées sont prises pour réduire l’apport de nutriments aux plans d’eau.