Lorsque nous achetons ou louons une propriété, nous pensons rarement à ce qui se cache sous terre. Des cimetières, des sites archéologiques ou encore des cimetières de déchets toxiques pourraient se cacher sous nos pieds. Ce qui se passe, c'est que les déchets ne « meurent » pas ; Ils sont simplement stockés, commencent à se dégrader, libèrent des toxines et deviennent un danger potentiel au fil du temps.
Un événement qui illustre clairement les dangers d'une mauvaise gestion des déchets s'est produit il y a plus de 35 ans à Canal d'amour, un quartier situé dans la ville de Niagara Falls, New York, près des chutes du Niagara. Cette catastrophe a été l’une des premières à attirer l’attention mondiale en termes de gestion des déchets toxiques. Que s’est-il exactement passé sur Love Canal et quelles ont été ses terribles conséquences ?
Les constructions ne durent pas éternellement
Actuellement, la construction de projets d’habitation sur des terrains ayant servi de cimetières à déchets est totalement interdite. De plus, il est nécessaire d’installer des systèmes de surveillance pour détecter les fuites de matières confinées. Cependant, aucune construction n’est à l’abri des accidents. Quelque chose de similaire s'est produit dans Tchernobyl, où malgré les efforts de confinement avec des tonnes de ciment, les déchets radioactifs ont généré de futures catastrophes. Dans Love Canal, la situation n’était pas très différente.
La mauvaise gestion des déchets toxiques à Love Canal a généré un problème majeur de santé publique, suivi d'un procès d'un million de dollars contre l'entreprise responsable. L'ironie est que le « Canal de l'Amour » est devenu un symbole de mort et de désastre, laissant des conséquences permanentes sur la santé des gens et sur l'environnement.
Contexte historique : Comment la catastrophe a-t-elle commencé ?
Love Canal était à l'origine un projet de l'homme d'affaires William T. Amour en 1890, qui envisageait de construire un canal reliant le lac Ontario à la rivière Niagara pour fournir de l'énergie hydroélectrique. Cependant, le projet a échoué en raison de problèmes financiers et le canal est resté inachevé. Des décennies plus tard, entre 1942 et 1953, l'entreprise Chimique Hooker Il a vu une opportunité dans ce fossé inachevé et l'a transformé en dépotoir pour déchets industriels. Durant cette période, quelque 22,000 XNUMX tonnes de produits chimiques dangereux ont été enfouies, dont dioxines.
En 1953, lorsque le conseil scolaire de Niagara Falls décide d'acquérir le terrain pour y construire une école et un quartier, Hooker Chemical vend la propriété pour le prix symbolique d'un dollar, mettant en garde contre les dangers. Cependant, il a été jugé suffisant de recouvrir les déchets de couches d'argile et de terre.
Problèmes émergents et exposition aux produits chimiques
La construction se poursuivit et, avec elle, les problèmes commencèrent. Lors de la construction de l'école en 1954, les ouvriers découvrent la présence de décharges remplies de fûts de produits chimiques. Malgré cela, les autorités ont décidé de poursuivre le développement.
Dans les années qui ont suivi, les résidents ont remarqué des symptômes inquiétants : brûlures, éruptions cutanées et, dans certains cas, des décès. Les vapeurs toxiques du sol contaminé ont commencé à affecter les plantes et à se mélanger à l'eau de pluie, formant une boue toxique avec laquelle les enfants jouaient. De plus, les produits chimiques se sont infiltrés dans les eaux souterraines, contaminant les sources d’eau potable.
Conséquences dévastatrices : santé et évacuation massive
Entre 1976 et 1978, de multiples analyses de l'eau de la zone ont été réalisées, révélant la présence de plus de 82 produits chimiques polluants, dont beaucoup sont cancérigènes. Les conséquences sur la santé des résidents ont été dévastatrices. Les femmes ont commencé à signaler plusieurs avortements spontanés et les naissances d'enfants avec défauts de naissance, comme le confirme un rapport officiel de l'époque : 56 % des nouveau-nés présentaient une malformation.
Alors que les études présentaient des résultats de plus en plus alarmants, les autorités ont finalement pris des mesures drastiques. En 1978, celui qui était alors président des États-Unis, Jimmy Carter, a déclaré Love Canal zone sinistrée et a ordonné l'évacuation de plus de 700 familles. L'école a été fermée définitivement et les résidents ont été transférés dans d'autres zones.
Le combat et l'activisme environnemental de Lois Gibbs
La catastrophe du Love Canal a généré une vague d'activisme environnemental aux États-Unis, dont des personnalités telles que Lois Gibbs, une mère résidente dont la famille a été gravement touchée par les déchets toxiques. À travers le Association des propriétaires du canal Love, Gibbs a organisé des manifestations et des mobilisations, exigeant des réponses et des actions immédiates de la part du gouvernement.
La pression exercée par Gibbs et d'autres dirigeants communautaires a été essentielle pour attirer une plus grande attention de la part des médias et des autorités, ce qui a finalement conduit à des cas tels que la création du Loi sur le Superfund, une législation visant à assainir les sites contaminés dans tout le pays.
Impact et enseignements tirés
La catastrophe du Love Canal a eu de profondes répercussions non seulement sur la santé publique, mais aussi sur la politique environnementale des États-Unis. L’incapacité à gérer les déchets toxiques et le manque de contrôle adéquat qui en a résulté ont impliqué toutes les parties : les entreprises privées, les autorités locales et les établissements d’enseignement.
L’une des grandes leçons de l’affaire Love Canal est que l’impact de la pollution chimique ne peut être minimisé ou ignoré, ni les risques à long terme liés à l’accumulation de toxines dans les lieux où les gens vivent, travaillent et se divertissent. De plus, cette affaire a créé un précédent en matière de transparence et de responsabilité des entreprises dans la gestion de leurs déchets.
Aujourd'hui, la zone de Love Canal a été fermée et les efforts de nettoyage se poursuivent des décennies plus tard. Cependant, les conséquences pour les résidents sont toujours présentes, et Love Canal restera toujours dans les mémoires comme un rappel fatidique des graves conséquences du non-respect de la durabilité et de la santé publique.
Ils ont oublié de mentionner Lois Gibbs, elle a joué un rôle fondamental dans la découverte de la toxicité.
Quatre fois ils ont "démarré" dans la même phrase. L'écriture de cet article n'est pas trop brillante.