Les énergies renouvelables en Espagne gagnent peu à peu du terrain sur le marché, notamment grâce aux mesures autorisées par le gouvernement. Parmi eux, l’énergie solaire thermique a connu de grands progrès, permettant de couvrir près de 4% de toute la demande d'électricité en Espagne pendant l'été. Ces données ont été publiées par Protermosolar, l'association qui représente le secteur espagnol de l'énergie solaire thermoélectrique. En juin, la production d'énergie solaire thermique a réussi à couvrir 4,4 % de la demande totale, atteignant un record le 19 juin où 9,4 % de la demande totale du pays a été couverte. 
Installations en Espagne
Actuellement, en Espagne, il existe 50 centrales solaires thermiques opérationnelles avec une puissance installée de 2.300 mégawatts (MW), ce qui nous place au premier rang mondial en termes de capacité installée. Ces centrales solaires thermiques ont joué un rôle crucial dans la production d'électricité renouvelable, contribuant à hauteur de 4,4 % en juin, 4 % en juillet et août et 3,1 % en septembre, des chiffres comparables à la production photovoltaïque. Bien que le photovoltaïque ait une puissance installée deux fois supérieure, le solaire thermique compense par sa capacité de stockage d’énergie. La plupart des centrales solaires thermiques en Espagne sont gérées par des entreprises de premier plan telles qu'Abengoa, Elecnor ou le groupe Cobra. En outre, Protermosolar souligne que les centrales électriques dotées de systèmes de stockage thermique ont été essentielles pour garantir l'approvisionnement pendant la nuit, générant plus de 700 MW du coucher du soleil jusqu'à environ 5 heures du matin. 
Comment fonctionne l'énergie solaire thermique
L'énergie solaire thermique nécessite la concentration des rayons solaires dans un fluide chauffé pour générer de la vapeur. Cette vapeur déplace à son tour une turbine reliée à un générateur qui produit de l'électricité, permettant ainsi d'injecter de l'énergie dans le réseau électrique. Contrairement à l’énergie photovoltaïque qui transforme directement la lumière du soleil en électricité, l’énergie solaire thermique nécessite cette étape intermédiaire, qui lui permet également de stocker de l’énergie grâce à des systèmes thermiques au sel. Ces systèmes de stockage reflètent un avantage du solaire thermique par rapport aux autres énergies renouvelables, puisqu'ils peuvent continuer à produire de l'électricité la nuit ou par temps nuageux.
Types de centrales solaires thermiques
Il existe plusieurs types de centrales solaires thermiques selon la technologie utilisée :
- Canaux paraboliques : Ils utilisent des miroirs cylindriques paraboliques qui concentrent les rayons du soleil dans un fluide caloporteur. Ce processus est le plus courant en Espagne.
- Héliostats avec récepteur dans la tour centrale : Cette technologie utilise des miroirs plats mobiles qui réfléchissent les rayons vers un récepteur central situé sur une tour.
- Réflecteurs de Fresnel linéaires : Il utilise des miroirs plats au lieu de miroirs paraboliques, ce qui réduit les coûts et améliore l'accessibilité de la technologie.
- Plats paraboliques Stirling : Chaque disque concentre la lumière solaire sur un moteur Stirling couplé à un générateur, permettant une production d'électricité modulaire.
Ces technologies sont en constante évolution et on s'attend à ce que dans les années à venir leur efficacité soit améliorée grâce à la recherche, notamment à la Plateforme Solaire d'Almería, l'un des centres les plus avancés d'Europe.
Stockage d'énergie solaire thermique
L’un des points forts des centrales solaires thermiques est leur capacité de stockage via des réservoirs de sel thermique. Cela permet de produire de l'électricité même la nuit, comme mentionné ci-dessus, ce qui lui confère un avantage comparatif par rapport à d'autres sources renouvelables, comme le photovoltaïque, qui ne disposent pas de cette capacité intrinsèque. Les installations avec stockage thermique peuvent libérer leur énergie en fonction de la demande, ce qui fait du solaire thermique une option valable pour couvrir les pics d'énergie nocturnes.
Augmenter l'efficacité des centrales solaires thermiques
Selon les études de Protermosolar, les centrales solaires thermiques améliorent leur efficacité d'année en année. Cette augmentation est principalement due aux courbes d'apprentissage obtenues depuis la mise en service des premières usines espagnoles. En 2015, la production globale de 5 térawattheures (TWh).
En outre, le développement et la mise en œuvre de technologies hybrides combinant l’énergie solaire thermique et photovoltaïque ont amélioré la viabilité économique de nouvelles installations et projets, permettant une production continue d’électricité en combinant les deux technologies.
L'Espagne, grâce à ses conditions géographiques et à son engagement en faveur des énergies renouvelables, continue d'être un leader mondial dans le domaine de l'énergie solaire thermique. Avec une planification et des investissements appropriés, l'Espagne a le potentiel de maintenir sa position et de continuer à augmenter la capacité installée de cette technologie dans les années à venir.