El charbon, une source d’énergie fossile largement utilisée, reste essentielle dans la matrice énergétique mondiale, malgré les efforts croissants visant à réduire son impact environnemental. Même si beaucoup la considèrent comme une ressource du passé, la réalité est que sa consommation mondiale continue d’augmenter, principalement grâce aux économies émergentes comme la Chine et l’Inde. Cette demande énergétique pousse le charbon à occuper une place centrale dans les efforts visant à garantir l'approvisionnement en électricité et en chaleur.
Au cours de la dernière décennie, d'autres sources d'énergie telles que huile et l' gaz naturel ont connu des fluctuations dans leurs niveaux de consommation. Selon un rapport de données énergétiques, depuis 2008, le charbon a dépassé le pétrole dans de nombreux pays du G20. En 2008, le charbon représentait environ 27 % de la consommation d'énergie, tandis que le pétrole en représentait 35 %. Cependant, en 2013, la part du charbon a augmenté à 34 %, tandis que la consommation de pétrole a été réduite à 29 % et celle du gaz a maintenu sa part à environ 20 %. Malgré cela, le charbon reste la principale source d’émissions de gaz à effet de serre.
Impact du charbon sur les émissions mondiales de CO2
L'utilisation du charbon reste l'une des principales causes de l'augmentation des émissions mondiales de CO2. Selon la Agence internationale de l'énergie (AIE), entre 60 % et 67 % de la croissance des émissions depuis 2000 est due à la combustion de charbon pour la production d’électricité et de chaleur. La demande croissante d’énergie dans des pays comme la Chine et l’Inde a entraîné ces émissions, faisant du charbon un facteur clé de la crise climatique.
En 2023, les émissions mondiales ont atteint des niveaux records, ce qui est alarmant compte tenu des accords internationaux tels que Accord de paris. La consommation de charbon des économies émergentes est l’une des principales raisons de cette augmentation des émissions. Par exemple, en Chine, plus de 4.250 milliards de tonnes ont été brûlées rien qu’en 2023, ce qui représente plus de 50 % de la consommation mondiale de charbon.
Différences régionales dans la consommation de charbon
La consommation de charbon varie considérablement selon les différentes régions du monde. Alors que certains pays comme États Unis et plusieurs nations de Europe (Espagne, Italie, Grande-Bretagne) ont réduit leur dépendance au charbon au profit des sources renouvelables et du gaz naturel, d'autres comme la Chine, l'Inde et une grande partie de l'Asie du Sud-Est ont augmenté leur consommation.
Par exemple, la consommation de charbon aux États-Unis a diminué d’environ 20 % en 2023, une tendance également observée dans d’autres pays d’Europe. En revanche, des économies comme la Chine et l’Inde continuent de dépendre fortement de cette ressource. En 2023, la Chine représentait plus de 54 % de la consommation mondiale, entraînant une augmentation de 220 millions de tonnes, tandis que l'Inde a accru sa dépendance au charbon de 8 %, reflet clair de la croissance continue de son industrie et de sa demande d'électricité. En Asie du Sud-Est, le Vietnam a augmenté son utilisation de 25 % au cours de la même année.
Raisons de l’augmentation de l’utilisation du charbon
Malgré les efforts visant à réduire la dépendance au charbon, plusieurs facteurs ont stimulé sa consommation ces dernières années. L'une des principales raisons est la instabilité énergétique générés à la suite d’événements mondiaux tels que la pandémie de COVID-19 et la guerre en ukraine. Le premier a généré une augmentation soudaine de la demande d’électricité en raison de la réactivation des économies, tandis que le second a provoqué une crise sur les marchés du gaz naturel, conduisant de nombreux pays à revenir au charbon comme alternative moins chère.
Un autre facteur clé a été le manque de fiabilité des énergies renouvelables dans des pays à forte volatilité climatique. Dans plusieurs régions d’Asie, comme la Chine et l’Inde, la faible production hydroélectrique et les problèmes d’expansion des capacités d’énergie propre ont contraint à continuer d’utiliser le charbon comme principale source de production d’électricité.
L'avenir du charbon
Malgré les préoccupations environnementales croissantes, la consommation de charbon semble devoir continuer à jouer un rôle crucial dans la production d’électricité et dans l’industrie. Le AIE a prévu que la consommation de charbon atteindra un niveau record en 2023, avec plus de 8.500 milliards de tonnes brûlées. La tendance pointe cependant vers une réduction progressive à partir de 2024, à mesure que les énergies renouvelables commenceront à les remplacer.
Dans de nombreux pays développés, comme États Unis, Japon et les principales nations d'Europe prennent des mesures fortes pour réduire leur dépendance au charbon. Les États-Unis se sont par exemple fixé comme objectif de supprimer les centrales à charbon d’ici 2035. De même, le Japon, bien que toujours gros consommateur, a annoncé qu’il fermerait une partie de ses centrales à charbon d’ici à la même date.
La Chine et l’Inde, bien qu’elles soient les plus gros consommateurs, ont également commencé à investir de manière significative dans l'énergie renouvelable. En Inde, la dépendance au charbon devrait fortement diminuer vers la fin de la décennie, tandis que la Chine a annoncé son intention de réduire sa consommation dans le cadre de son objectif d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2060.
Il est important de souligner que, même si les projections indiquent une diminution de l’utilisation du charbon, sa consommation restera un problème d’actualité dans les années à venir. La transition ne sera ni rapide ni facile, en particulier dans les pays en développement où l’accès aux technologies propres est limité. Cependant, avec une augmentation significative de la capacité des énergies renouvelables et des réglementations plus strictes, il est possible de prévoir une diminution globale de l'utilisation de cette source d'énergie et, avec elle, une réduction des émissions de gaz qui contribuent au changement climatique.