Les biocarburants et l'impact de leurs émissions de dioxyde de carbone : une solution ou un problème ?

  • Des études soulignent que les biocarburants ne sont pas neutres en CO2, en raison du faible niveau d’absorption du dioxyde de carbone par les plantes.
  • La déforestation pour produire des biocarburants contribue à une augmentation significative des émissions de CO2.
  • Bien qu’il existe des alternatives plus durables, telles que les biocarburants de deuxième génération ou les carburants synthétiques, leur adoption reste encore limitée.

biocarburants

Aujourd'hui, les biocarburants sont utilisés pour certaines activités économiques. Les plus utilisés sont les éthanol et biodiesel. Il est entendu que le dioxyde de carbone émis par le biocarburant est entièrement équilibré par l’absorption de CO2 qui se produit lors de la photosynthèse des plantes.

Mais il semble que ce ne soit pas tout à fait le cas. Selon une étude de l'Institut de l'énergie de l'Université du Michigan dirigée par John DeCicco, la quantité de chaleur retenue par le CO2 émis par la combustion des biocarburants n'est pas en équilibre avec la quantité de CO2 que les plantes absorbent pendant le processus de photosynthèse lors de la croissance des cultures.

L'étude a été réalisée sur la base des données du département de l'agriculture des Etats-Unis. Nous avons analysé les périodes au cours desquelles la production de biocarburants s'est intensifiée et où l'absorption des émissions de dioxyde de carbone par les cultures n'a fait que compenser les émissions de biocarburant. 37% des émissions totales de CO2 émises en brûlant des biocarburants.

controverse sur les biocarburants

Les résultats des études du Michigan affirment clairement que le L'utilisation de biocarburants continue d'augmenter la quantité de CO2 émise dans l'atmosphère et cela ne diminue pas comme on le pensait. Bien que la source d'émission de CO2 provienne d'un biocarburant tel que l'éthanol ou le biodiesel, les émissions nettes dans l'atmosphère sont supérieures à celles absorbées par les plantes cultivées, ce qui implique qu'elles continuent de contribuer aux effets du réchauffement climatique.

Que sont les biocarburants ?

Les biocarburants sont des carburants obtenus à partir de la biomasse, c'est-à-dire de la matière organique. Il existe plusieurs générations de biocarburants, mais les plus connus et actuellement utilisés sont l'éthanol et le biodiesel, qui gagnent en importance dans des secteurs tels que les transports.

L'éthanol est produit à partir de la fermentation de cultures telles que le maïs et la canne à sucre, tandis que le biodiesel est obtenu à partir d'huiles végétales, comme l'huile de palme, de soja ou d'huile de cuisson recyclée. Sa principale caractéristique est qu'en théorie, il devrait avoir un impact moindre sur les émissions de CO2, puisque, dans le cycle de vie du biocarburant, les plantes absorbent du CO2 au cours de leur croissance, produisant un bilan théoriquement neutre en termes d'émissions.

Quelles sont les inquiétudes quant à son impact réel ?

Cependant, plusieurs études récentes ont remis en question cette hypothèse. D'après les travaux de John DeCicco, les avantages environnementaux des biocarburants sont considérablement diminués lorsque l'on prend en compte les émissions dérivées de leur production et de leur utilisation finale.

«Il s'agit de la première étude qui examine attentivement le carbone émis sur les terres où les biocarburants sont cultivés, plutôt que de formuler des hypothèses à ce sujet.» "Quand nous regardons ce qui se passe réellement sur le sol, nous constatons qu'il n'y a pas assez de carbone retiré de l'atmosphère pour compenser ce qui sort du pot d'échappement", a déclaré DeCicco.

impact des biocarburants

Au lieu d’être totalement neutre en carbone, il a été démontré que la combustion de biocarburants émet plus de gaz à effet de serre que ce que les plantes peuvent capter au cours de leur croissance. De plus, d’autres facteurs tels que la déforestation, l’utilisation d’engrais et l’énergie nécessaire au traitement des biocarburants jouent un rôle important dans son impact environnemental global.

Production et génération de biocarburants

Il existe plusieurs types de biocarburants regroupés en plusieurs catégories. Le biocarburants de première génération sont ceux obtenus à partir de cultures comestibles, comme le maïs ou la canne à sucre, tandis que biocarburants de deuxième génération Ils utilisent des matières premières non comestibles, comme des déchets agro-industriels ou de la biomasse non alimentaire.

  • Les biocarburants de première génération, tels que les bioalcools (éthanol et méthanol) et le biodiesel, ont été les principaux substituts aux combustibles fossiles.
  • Cependant, son utilisation a généré une controverse sur sa durabilité, en partie à cause de l'augmentation du prix des produits agricoles et de la déforestation provoquée par des cultures comme le palmier pour produire du biodiesel.

À l’échelle mondiale, le biodiesel et d’autres biocarburants ont également des impacts négatifs sur la déforestation. Un rapport de Transport et environnement a révélé que les biocarburants dérivés de l'huile de palme et du soja peuvent être jusqu'à 80 % plus polluants que le diesel traditionnel lorsque l'on prend en compte les émissions causées par la déforestation.

Le problème de la déforestation et du changement d’affectation des terres

L’un des principaux problèmes des biocarburants est qu’il faut de grandes quantités de terres agricoles pour les produire. Cela a conduit à un phénomène connu sous le nom de changement indirect d’affectation des terres, qui consiste en l’expansion des terres agricoles dans des zones qui étaient auparavant des forêts ou des jungles. Cette conversion a un coût environnemental élevé, puisque de grandes quantités de CO2 stockées dans la végétation et les sols défrichés sont libérées.

Au Brésil, par exemple, la déforestation de millions d’hectares de forêt amazonienne pour faire place à la culture du soja destiné à la production de biocarburants a été documentée. Ces types de pratiques affectent non seulement le bilan CO2, mais mettent également en danger la biodiversité et les écosystèmes locaux.

la déforestation pour les biocarburants

La production intensive de biocarburants à partir de cultures telles que le palmier a généré une déforestation massive dans des pays comme l'Indonésie. Selon Ecologistas en Acción, la demande croissante de biocarburants pourrait provoquer la déforestation de jusqu'à 7 millions d'hectares de forêt, libérant 11 milliards de tonnes de CO500 dans l'atmosphère.

Autres alternatives aux biocarburants traditionnels

Malgré les défis, de nouvelles innovations cherchent à optimiser l'utilisation de biocarburants durables provenant de deuxième génération ou même de troisième génération, qui utilisent des déchets industriels ou des algues, minimisant ainsi l'impact environnemental.

Les exemples incluent le huile végétale hydrotraitée (HVO), qui peut être obtenu à partir de déchets d’huiles de cuisson et de graisses animales, une option plus respectueuse de l’environnement. En effet, dans plusieurs pays européens, de grandes sociétés énergétiques commencent à produire du HVO, offrant une alternative moins polluante au biodiesel traditionnel.

D’un autre côté, de nouvelles recherches explorent l’utilisation de bactéries telles que Streptomyces créer des biocarburants plus efficaces et moins polluants grâce à l’utilisation de molécules telles que «Jawsamycine«. Cette innovation pourrait révolutionner la manière dont les biocarburants seront produits à l’avenir.

Enfin, les carburants synthétiques tels que e-carburants, qui combinent l’hydrogène vert et le dioxyde de carbone capturé, créant ainsi un cycle fermé du carbone qui réduirait considérablement les émissions nettes de gaz à effet de serre dans le secteur des transports.

Bref, les biocarburants ont encore un long chemin à parcourir pour devenir une solution véritablement écologique. À mesure que les nouvelles technologies progressent et que des alternatives plus durables sont recherchées, il est crucial de maintenir une approche critique et de considérer toutes les implications environnementales de leur production et de leur utilisation.


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