Holland a été un pionnier dans la création du première centrale solaire flottante en eaux libres, notamment en mer du Nord. Ce projet innovant a été développé par un consortium de six entreprises avec le soutien financier du gouvernement. L'installation est située à 15 km de Scheveningen, le quartier côtier bien connu de La Haye. Le cabinet Oceans of Energy, en collaboration avec le Université d'Utrecht, sont en charge du projet.
Qu'est-ce qui rend cette plante flottante spéciale ?
La principale différence avec les centrales solaires terrestres typiques est que les panneaux photovoltaïques de cette plate-forme flottante génèrent jusqu'à 15% d'énergie en plus que ceux installés à terre. Cela est dû à la capacité de l’eau à réfléchir une plus grande quantité de lumière solaire vers les panneaux.
De plus, étant situés en mer, les panneaux bénéficient de températures plus froides, ce qui maximise leur efficacité. Un autre facteur qui contribue à ces résultats est l’absence d’obstacles, comme des bâtiments ou de la végétation, qui pourraient bloquer l’exposition au soleil.
L’usine résout non seulement les problèmes d’espace sur terre, mais profite également des conditions environnementales de la mer pour améliorer la production d’énergie.
Le défi d’opérer en mer
L'une des principales difficultés de ce projet est de faire face aux conditions météorologiques défavorables de la Mer du Nord, célèbre pour ses vagues intenses et ses vents forts. Allard Van Hoeken, PDG d'Oceans of Energy, a expliqué que, contrairement aux eaux calmes des réservoirs où existent déjà des installations solaires flottantes, en eau libre, cela n'avait pas été tenté auparavant en raison des défis que cela représente.
« En eau libre, cela n’a jamais été tenté auparavant en raison des effets du vent et des vagues. Grâce aux connaissances de nos partenaires et à l’expérience néerlandaise en matière de plateformes offshore, nous sommes convaincus que nous réussirons.
Jusqu’à présent, les plates-formes ont démontré leur capacité à résister aux tempêtes et aux conditions de mer défavorables. La combinaison des connaissances en matière de plates-formes marines, de la technologie photovoltaïque avancée et de la robustesse de la conception a été la clé du succès initial du projet.
Le succès de cette centrale flottante pourrait ouvrir la porte à la création de davantage de fermes solaires flottantes dans d’autres régions marines du monde, ce qui pourrait constituer une solution pour les pays confrontés à une pénurie de terres pour des projets d’énergie solaire.
Connexion avec les parcs éoliens offshore
Un autre aspect innovant de ce projet est sa possible intégration avec le parcs éoliens offshore. Selon une étude menée par l'Université d'Utrecht, les centrales solaires flottantes pourraient bénéficier des eaux plus calmes qui existent entre les parcs éoliens, améliorant ainsi encore l'efficacité des panneaux solaires.
De plus, les parcs solaires et éoliens partageant le même espace marin offrent une production d’énergie plus équilibrée et constante tout au long de l’année. Le vent est plus fort en hiver, tandis que le soleil est plus abondant en été, ce qui génère une synergie dans la production d'électricité. Cela permettrait une plus grande stabilité de l’approvisionnement en énergie renouvelable.
L'impact sur l'avenir énergétique des Pays-Bas
Dans un avenir proche, ce projet pourrait couvrir jusqu'à 75% des besoins énergétiques de Hollande, selon les estimations de l'Université d'Utrecht. Cette évolution est particulièrement critique pour le pays car il est confronté à des défis importants dus au déclin de l’extraction de gaz naturel dans la province de Groningue. L'exploitation intensive du gaz dans cette région a provoqué des tremblements de terre, obligeant le gouvernement à réduire la production pour éviter de nouveaux dommages aux infrastructures et à la population. Le gaz couvre actuellement environ 40 % des besoins énergétiques du pays. Des projets comme cette centrale solaire flottante sont donc essentiels pour remplacer cette source d'énergie.
Le ministère néerlandais de l'Environnement et des Infrastructures a officiellement reconnu l'importance d'utiliser l'eau comme plate-forme pour de nouveaux projets d'énergie renouvelable. En 2017, elle a annoncé son soutien à davantage de projets de centrales solaires flottantes dans les eaux de surface sous son contrôle, indiquant que dans les années à venir, nous verrons davantage de progrès dans cette direction.
Cette centrale solaire flottante innovante projette un avenir prometteur en termes de transition des Pays-Bas vers une matrice énergétique plus durable et écologique. Grâce à la combinaison de leurs projets solaires et éoliens, les Pays-Bas sont à l’avant-garde des énergies renouvelables au niveau mondial.