Vous avez probablement déjà entendu parler du lama ou l'avez vu dans une vidéo . C'est un animal domestique qui joue un rôle important dans les économies régionales. Cette espèce peuple l'Altiplano, dans la cordillère des Andes, depuis plus de mille ans. Cet animal appartient à la famille des camélidés et a été créé artificiellement par la domestication du guanaco. Avant l'arrivée des Espagnols en Amérique, les lamas étaient utilisés pour leur viande, leur laine et comme bêtes de somme.
Dans cet article, nous allons vous parler de toutes les caractéristiques, de l'habitat, de l'alimentation et de la reproduction du lama, en plus d'élargir les informations basées sur des recherches et des découvertes récentes.
Caractéristiques principales
Cet animal appartient au groupe des artiodactyles, ce qui signifie qu'il possède un nombre pair de doigts à chaque patte. Les lamas utilisent au moins deux doigts pour s'appuyer sur leurs pattes lorsqu'ils marchent. Leurs pieds comptent quatre doigts au total, chacun muni de coussinets qui amortissent leur poids lorsqu'ils se déplacent sur des terrains accidentés et escarpés.
Le lama est un animal domestique, de nom scientifique Lama glama . Il possède un long cou fin et mesure entre 1.70 et 1.80 mètre au garrot. Son poids dépend de plusieurs facteurs, notamment son sexe et ses conditions de vie, et peut varier de 130 à 200 kg.
Leur pelage dense se décline en une variété de couleurs, allant du beige et du blanc au brun et au jaune. Cette diversité est en partie due à la sélection pratiquée par les cultures andines. Leur visage étroit , leurs oreilles arrondies et leur museau d'où dépassent légèrement leurs 32 dents leur confèrent un air amical.
Adapté aux conditions extrêmes du haut plateau, le lama a développé une forte concentration d'hémoglobine dans son sang , et ses globules rouges sont de forme ovale. Ce type de sang lui permet de survivre en haute altitude avec de faibles concentrations d'oxygène, un facteur crucial pour sa survie dans les Andes.
Habitat et répartition des lamas
Le lama est originaire de l' Altiplano andin , une vaste région qui englobe des parties de la Bolivie et du Pérou, et s'étend jusqu'au nord de l'Argentine, du Chili et de l'Équateur. Animal domestiqué, le lama est rarement observé à l'état sauvage car, comme d'autres animaux domestiques tels que les chevaux ou les vaches, il dépend des soins humains.
Grâce à son importance économique pour les communautés andines, cette espèce a été introduite dans d'autres régions du monde. Aujourd'hui, les lamas sont également élevés aux États-Unis, en Europe et en Australie , où ils sont appréciés pour leur viande et leur laine, ainsi que pour leur nature sociable.
Avant l'arrivée des colonisateurs espagnols, les lamas jouaient un rôle essentiel dans l'économie et les rites religieux des cultures andines, où ils étaient utilisés lors de sacrifices rituels et comme bêtes de somme. L'introduction du cheval et d'autres animaux de bât par les Espagnols sur le continent a relégué le lama à un rôle secondaire. Cependant, le lama demeure une ressource économique vitale pour de nombreuses communautés de l'Altiplano.
Aujourd'hui, les lamas sont élevés principalement pour leur laine et leur viande, la première étant utilisée dans la production textile. Parmi les autres produits dérivés des lamas figurent le cuir et le fumier , ce dernier étant utilisé comme engrais.
Quant à la viande, elle est appréciée pour sa faible teneur en cholestérol et sa richesse en protéines. Elle est considérée comme une viande maigre et très nutritive. On estime actuellement à environ 3 millions le nombre de lamas dans le monde, principalement en Amérique du Sud.
Alimentation
Les lamas sont des ruminants herbivores , c'est-à-dire qu'ils se nourrissent principalement de plantes et sont capables de régurgiter leur nourriture pour faciliter la digestion. Leur régime alimentaire comprend une variété de lichens, d'arbustes et d'herbes qui poussent dans les zones de haute altitude où ils vivent. En raison de l'altitude et des conditions environnementales difficiles, la végétation est rare, mais les lamas se sont adaptés pour survivre en consommant tout ce qu'ils trouvent.
Une caractéristique unique des lamas est leur capacité à stocker l'eau . Ils n'ont pas besoin de boire aussi fréquemment que les autres animaux, car ils tirent la majeure partie de l'eau dont ils ont besoin de leur alimentation. Cependant, lorsqu'ils ont accès à un point d'eau, ils peuvent boire jusqu'à 3 litres d'eau en une seule fois.
Une autre caractéristique intéressante des lamas est leur capacité à digérer des aliments très coriaces, comme l'herbe sauvage appelée « ichu », abondante dans leur habitat. Pour digérer ces aliments, ils les mâchent d'abord et, si nécessaire, les régurgitent pour les mâcher à nouveau. Ce processus, associé à leur système digestif composé de trois estomacs, leur permet d'extraire un maximum de nutriments de la végétation disponible.
Reproduction de la flamme
Les lamas atteignent la maturité sexuelle relativement rapidement. Les femelles peuvent commencer à se reproduire dès la première année de vie, tandis que les mâles doivent attendre l'âge de 3 ans. Pendant la saison des amours, qui a lieu entre la fin de l'été et le début de l'automne, chaque mâle s'accouple avec plusieurs femelles de son groupe, appelé harem.
L'accouplement des lamas est inhabituel, car il a lieu au sol , contrairement à de nombreux autres animaux quadrupèdes. La femelle reste gestante pendant environ 350 jours et donne généralement naissance à un seul petit pesant environ 10 kg.
Après la naissance, les petits sont allaités pendant les quatre premiers mois de leur vie. Contrairement aux autres animaux, la mère ne lèche pas ses petits à la naissance, car sa langue est très courte. Elle émet plutôt des sons et les caresse pour les rassurer.
Une fois que les jeunes ont suffisamment grandi, ils deviennent indépendants et commencent à paître seuls, même s'ils peuvent rester plus longtemps dans le groupe familial. Le lama est très territorial, ce qui se reflète dans le comportement des mâles, qui défendent souvent de manière agressive leur groupe de femelles contre les autres mâles envahisseurs.
Quant à la longévité, les lamas peuvent vivre entre 15 et 20 ans, au maximum environ 25 ans dans des conditions optimales. Bien qu’ils ne soient pas menacés d’extinction, il est essentiel de surveiller les populations pour éviter l’épuisement génétique dû à la surreproduction dans certaines régions.
Cet animal robuste continue d’être vital pour les peuples des Andes, tant sur le plan économique que culturel. Ses produits et son caractère social font du lama une espèce unique qui a évolué aux côtés de l'humanité andine depuis des temps immémoriaux.