À Vienne, lors de la réunion de l'Union européenne des géosciences, une proposition innovante a été présentée qui met en évidence les zones arides comme environnements idéaux pour exploiter l’énergie solaire. La raison principale est que ces zones ont un rayonnement solaire extrêmement élevé et qu’elles ne sont pas en concurrence pour l’utilisation des terres avec les activités agricoles ou urbaines.
L’un des défis les plus importants des énergies renouvelables, notamment solaires, est la grande superficie de terrain nécessaire pour l'installation. Cependant, profiter des déserts comme le Sahara ou l’Atacama pourrait être la solution parfaite compte tenu de l’énorme superficie disponible et de la grande quantité de rayonnement solaire qu’ils reçoivent.
Les avantages d’installer des centrales solaires dans les zones désertiques
Les avantages de l’utilisation des déserts pour l’installation de centrales solaires sont nombreux. Le Les déserts reçoivent jusqu'à 82 % des heures solaires directes, qui garantit des conditions idéales pour une production continue d’énergie. Un exemple clair est le désert d'Atacama, considéré comme l'endroit le plus ensoleillé de la planète, avec des niveaux d'ensoleillement extrêmement élevés.
De plus, les déserts offrent une vaste disponibilité de terres libre de toute occupation humaine ou agricole. Cela facilite non seulement la construction de centrales solaires, mais permet également l’expansion de ces projets sans générer de conflits sur l’utilisation des terres.
L'énergie solaire concentrée : une solution pour générer de l'énergie propre
Bien que les centrales photovoltaïques soient les plus connues pour la production d'énergie solaire, le Centrales solaires à concentration (CSP) Ils constituent une excellente alternative pour les zones désertiques. Contrairement au photovoltaïque, ces centrales peuvent stocker de l’énergie thermique pour produire de l’électricité même la nuit.
Dans une usine CSP, le les miroirs concentrent la lumière du soleil dans un récepteur central qui atteint des températures extrêmement élevées. Cette chaleur est à son tour utilisée pour générer de la vapeur qui entraîne une turbine produisant de l’électricité. Ce type de technologie est particulièrement intéressant pour les déserts, car le rayonnement solaire est constant et garantit des niveaux d'énergie élevés tout au long de l'année.
Avantages économiques et environnementaux
Outre les avantages techniques, utiliser les déserts pour produire de l'énergie solaire a un impact positif potentiel sur l’économie et l’environnement. Sur le plan économique, la forte irradiation de ces régions permet de baisser les coûts de production d'électricité. On estime que le transport de l’électricité produite dans un désert comme le Sahara vers les grandes villes ne coûterait que 20 centimes le kilowatt/heure.
D'un point de vue environnemental, l'impact d'une centrale solaire bien planifiée dans le désert est minime. Contrairement à d’autres écosystèmes plus fragiles, les déserts ont une faible biodiversité, ce qui minimise le risque que ces projets affectent gravement la faune ou la flore locale.
Défis logistiques et environnementaux
Cependant, l’installation de panneaux solaires dans les déserts n’est pas sans difficultés. L'un des principaux est le distance entre déserts et centres urbains. L’électricité doit être transportée sur de longues distances, ce qui nécessite des infrastructures de transport coûteuses et complexes. À long terme, des investissements dans des réseaux à haute tension reliant ces zones aux grandes villes seraient nécessaires, ce qui pourrait augmenter considérablement les coûts initiaux.
Un autre défi est le des conditions météorologiques extrêmes et l'accumulation de poussière sur les panneaux. Les tempêtes de sable et les vents abrasifs peuvent affecter l’efficacité des panneaux solaires, nécessitant un entretien constant qui, dans un environnement aussi inhospitalier, peut s’avérer compliqué et coûteux. De plus, la rareté de l'eau dans ces zones représente un problème supplémentaire pour le nettoyage des panneaux.
Malgré ces défis, il est essentiel de prendre en compte l’immense potentiel de ces zones pour contribuer à l’atténuation du changement climatique. Mais il est essentiel que tout projet soit soigneusement planifié pour minimiser les impacts négatifs et maximiser les avantages environnementaux.
Impact sur les écosystèmes désertiques
Un aspect important à considérer est le impact sur les écosystèmes. Même si les déserts peuvent sembler stériles, ils abritent des écosystèmes délicatement équilibrés. Les animaux et les plantes qui y vivent sont adaptés aux conditions extrêmes, et une ferme solaire mal située pourrait affecter leurs habitats. Toutefois, avec une planification appropriée et des mesures d’atténuation, il est possible de minimiser ces risques.
En revanche, certaines études suggèrent que certains Les interventions solaires pourraient même avoir des effets bénéfiques dans les écosystèmes désertiques, en induisant des changements du microclimat favorables à la biodiversité. Une étude récente en Chine a montré qu'une centrale solaire installée dans un désert aride améliorait les propriétés du sol et favorisait la régénération de la végétation locale.
L’utilisation des déserts pour la production d’énergie solaire présente un énorme potentiel. À mesure que la technologie progresse et que des solutions sont développées pour relever les défis actuels, nous verrons probablement davantage de projets de ce type à l’avenir.