Depuis 1776, les États-Unis ont utilisé diverses sources d’énergie, permettant d’analyser leur évolution comme le reflet des changements globaux de la consommation énergétique. Ce pays est passé de l'utilisation du bois comme principale source d'énergie à une dépendance au charbon, au pétrole et au gaz naturel, les combustibles fossiles les plus utilisés dans l'histoire récente du monde.
Dans plusieurs graphiques de l’Energy Information Administration (EIA), nous pouvons clairement voir les changements historiques dans les sources d’énergie et comment elles sont distribuées. À mesure que nous avançons dans le temps, il devient évident que les combustibles fossiles ont dominé le mix énergétique des États-Unis pendant plus d’un siècle. Malgré l'essor des énergies renouvelables, les sources fossiles conservent toujours une part importante dans le mix énergétique du pays.
La domination des énergies fossiles
Depuis la fin du XIXe siècle, le charbon a commencé à gagner du terrain comme principale source d’énergie, supplantant le bois. Son essor fut tel qu'en 1900 le charbon approvisionnait la plupart des usines et des locomotives du pays. Au milieu du XXe siècle, le charbon a été dépassé par le pétrole en termes de consommation d'énergie, ce dernier devenant le combustible le plus utilisé, notamment dans le secteur des transports.
Gaz naturel Il a également gagné du terrain dans la matrice énergétique nationale au cours de la seconde moitié du XXe siècle et est devenu une source clé de production d’électricité, supplantant encore davantage le charbon. Malgré les événements des années 70 qui ont momentanément interrompu la consommation des combustibles fossiles, leur domination n’a été remise en question qu’avec l’arrivée des énergies renouvelables des décennies plus tard.
La forte dépendance des États-Unis à l'égard de ces trois combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel et charbon) a duré plus d'un siècle, représentant jusqu'à 80 % de la consommation totale d'énergie du pays. Bien qu’il y ait eu une forte poussée en faveur des énergies renouvelables ces dernières années, les fossiles ne devraient pas disparaître de la scène immédiate.
Débuts énergétiques : Bois
À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, le bois jouait un rôle de premier plan en tant que principale source d’énergie dans les foyers américains. Cette ressource était abondante et renouvelable, fournissant du chauffage et de l’énergie pour cuisiner. Pendant de nombreuses années, elle a été l’épine dorsale de l’économie nationale jusqu’à ce que l’arrivée du charbon révolutionne l’industrie.
L’utilisation du bois a commencé à décliner vers le milieu du XIXe siècle, date à laquelle le charbon est devenu l’énergie dominante pour alimenter le boom industriel. La transition du bois au charbon a eu de graves implications pour le développement socio-économique des États-Unis, facilitant l'expansion des usines et du transport ferroviaire, secteurs clés pour consolider la croissance du pays.
L’ère nucléaire et la transition
La seconde moitié du XXe siècle voit l’émergence d’une nouvelle forme d’énergie : l’énergie nucléaire. Depuis sa première centrale commerciale dans les années 50, l’énergie nucléaire était considérée comme une alternative fiable et propre aux combustibles fossiles. Cependant, malgré son potentiel, sa croissance a été lente et son intégration dans la matrice énergétique a stagné en raison de problèmes tels que les accidents et les problèmes de sécurité.
Cependant, les centrales nucléaires continuent de fonctionner et produisent aujourd’hui près de 19 % de l’électricité totale aux États-Unis. Contrairement à d’autres pays qui ont réduit leur dépendance à l’égard de cette source, comme le Japon après la catastrophe de Fukushima, les États-Unis continuent de considérer l’énergie nucléaire comme un pilier clé de leur transition vers une énergie plus propre.
Énergies renouvelables : un changement nécessaire
Les énergies renouvelables, notamment l'hydroélectricité, l'éolien, le solaire et la biomasse, ont connu un regain d'intérêt dans les années 80 et sont en train de devenir le fondement de l'avenir énergétique des États-Unis. Même si sa croissance a été lente au cours des premières décennies, depuis la première décennie du XXIe siècle, le pays a enregistré des progrès significatifs, notamment dans les énergies solaire et éolienne.
En 2014, les énergies renouvelables représentaient 10 % de la consommation totale d'énergie du pays, et ce pourcentage augmente chaque année. En 2022, par exemple, l’énergie éolienne dépassera l’énergie hydroélectrique en tant que source renouvelable la plus utilisée. Ce changement est dû en partie aux avancées technologiques notables qui ont rendu cette énergie plus accessible et compétitive par rapport aux combustibles fossiles.
Aujourd'hui, environ 17 % de l'électricité produite aux États-Unis provient de sources renouvelables. Bien que ce chiffre puisse paraître modeste par rapport à d’autres pays, comme le Danemark, qui produisent plus de 50 % de leur électricité à partir d’énergies renouvelables, la tendance continue à augmenter aux États-Unis.
L'avenir énergétique de l'Amérique
À l’aube des prochaines décennies, le paysage énergétique américain est confronté à des défis et à des opportunités. Réduire la dépendance aux combustibles fossiles est essentiel non seulement pour la durabilité, mais également pour respecter les engagements internationaux pris dans le cadre d’accords tels que l’Accord de Paris, visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Le gaz naturel et le pétrole devraient rester prédominants à court terme, mais les énergies renouvelables, telles que l’éolien, le solaire et la biomasse, devraient poursuivre leur croissance accélérée. L’énergie solaire, en particulier, connaît une augmentation exponentielle du nombre d’installations et de la capacité de production, en partie grâce à des incitations fiscales et à des cadres réglementaires plus favorables.
L’avenir des États-Unis dépendra de sa capacité à intégrer des sources plus propres et plus durables dans son mix énergétique. Suivant les traces d’autres pays comme la France et l’Allemagne, qui ont fait des progrès considérables dans la transition vers une énergie à faible émission de carbone, les États-Unis cherchent à équilibrer leur dépendance aux énergies fossiles avec les besoins environnementaux et économiques du 21e siècle.
Grâce à une stratégie réfléchie et à une dynamique accrue en matière de recherche et de développement, les États-Unis peuvent mener la révolution de l’énergie verte dans les années à venir, donnant ainsi l’exemple au reste du monde et garantissant un avenir plus durable aux générations à venir.