La énergie marémotrice C’est l’une des sources renouvelables les plus prometteuses, bien que moins développée par rapport à d’autres comme le solaire ou l’éolien. Elle repose sur l’utilisation des marées, le mouvement de l’eau généré par l’attraction gravitationnelle exercée à la fois par la Lune et le Soleil sur la Terre. Bien que cette énergie présente un immense potentiel, son coût et les difficultés technologiques ont freiné son développement à l'échelle mondiale.
Grâce à un projet financé par l'Union européenne tel que FLOTEC (Floating Tidal Energy Commercialisation), des progrès significatifs sont réalisés. Ce projet a réussi à fabriquer une éolienne qui est non seulement efficace, mais qui s'approche de niveaux de performances similaires à ceux des éoliennes offshore. Le projet a servi d'exemple de la voie que doivent suivre les développements dans ce secteur pour convertir l'énergie marémotrice en une option viable et compétitive dans un avenir proche.
Développement d'une turbine efficace
Le projet FLOTEC a fabriqué une turbine qui a marqué une étape importante dans l'histoire de l'énergie marémotrice, parvenant à générer plus de 18 MWh dans un délai de 24 heures ininterrompues. Ce niveau d’efficacité est remarquablement proche des performances des éoliennes offshore, ce qui ouvre une fenêtre de possibilités pour la commercialisation de l’énergie marémotrice.
Cette réalisation est significative puisque, jusqu’à récemment, l’énergie marémotrice n’avait pas autant évolué que les autres énergies renouvelables. L’avantage des turbines marémotrices est qu’elles profitent de la plus grande densité de l’eau par rapport à l’air, ce qui permet de capter davantage d’énergie cinétique à chaque rotation des pales.
L'une des améliorations clés qui ont permis d'augmenter l'efficacité de la turbine développée par FLOTEC a été l'augmentation du diamètre du rotor, passant de 16 à 20 mètres. Ce changement a permis d'augmenter la production d'énergie de 50 %, une avancée cruciale pour faire de cette technologie une option économe en énergie.
Avantages et défis de l’énergie marémotrice
Le principal avantage de l’énergie marémotrice est prévisibilité. Contrairement à d’autres sources renouvelables telles que l’énergie solaire ou éolienne, l’énergie marémotrice présente l’avantage que les marées sont des événements prévisibles, permettant une planification efficace de la production électrique.
Toutefois, les défis à relever pour son plein développement sont considérables. Le milieu marin est un environnement complexe, car il nécessite une ingénierie robuste capable de résister aux conditions extrêmes, comme la corrosion par l'eau salée, les effets du biofouling (accumulation d'organismes sur les surfaces) et l'érosion par cavitation. Par ailleurs, la construction d’infrastructures sous-marines représente des coûts élevés tant en termes d’installation que de maintenance.
Un autre défi pertinent est le impact environnemental. Les turbines doivent être conçues de manière à ne pas interférer négativement avec la faune marine, comme les mammifères ou les poissons. En ce sens, le projet FLOTEC a réalisé des progrès significatifs en intégrant des technologies qui minimisent ces impacts, ce qui est essentiel pour obtenir les approbations réglementaires et minimiser les objections sociales.
Projets d'énergie marémotrice dans le monde
L'un des projets les plus importants en termes d'échelle est le système d'énergie marémotrice MeyGen en Écosse, qui représente le le plus grand ensemble de plusieurs turbines opérationnelles dans le monde. Ce système de 6 MW a exporté près de 25 GWh d'électricité vers le National Grid depuis son installation en Phase 1A, couvrant la consommation annuelle moyenne d'environ 3.800 XNUMX foyers britanniques.
En termes d'innovation, le projet ELEMENT a également apporté d'importantes contributions, en développant un système de contrôle intelligent qui optimise les performances des turbines en anticipant et en gérant mieux les charges mécaniques qui affectent leur fonctionnement. Ce type de technologie pourrait augmenter la durée de vie utile des turbines et réduire les coûts énergétiques de plus de 17 % tout au long de leur cycle de vie.
Initiatives et développements futurs
Autre avancée notable, la turbine Orbital Marine Power O₂, considérée comme la plus puissante au monde avec une capacité de production de 2 MW. Cette technologie est déjà opérationnelle dans les îles Orcades, au Royaume-Uni, et a la capacité d'alimenter 2.000 XNUMX foyers par an, en plus de contribuer à la production d'hydrogène vert par électrolyse.
Le projet D2T2, financé par l'Union européenne, a également progressé dans la réduction des coûts d'exploitation en retirer les boîtes de vitesses dans les turbines et utiliser un système de transmission directe, qui permet de produire de l'électricité avec des courants à faible vitesse. Cette avancée technologique a permis de réduire les coûts de production de l'énergie marémotrice de 30 %. Des projets similaires, tels que NEMMO, améliorent les matériaux des pales pour résister à l'érosion et aux effets du biofouling dans des environnements marins complexes.
L’énergie marémotrice, bien qu’encore en phase de développement par rapport à d’autres sources, est une technologie qui a le potentiel de devenir l’une des principales sources d’énergie renouvelables du futur. Les efforts de recherche actuels et les progrès en matière d'efficacité ouvrent la voie à un avenir plus propre et plus durable, dans lequel les énergies renouvelables jouent un rôle de plus en plus prédominant. Grâce à sa prévisibilité, l’énergie marémotrice offre des avantages significatifs par rapport aux autres énergies renouvelables et, avec des infrastructures adéquates et des investissements plus importants, elle pourrait passer du statut de promesse à celui de réalité palpable.
Il y a suffisamment d'énergie propre pour plus que couvrir les besoins de «l'homme», ce qui nous manque, c'est la «machine», qui est capable de la collecter et de la concentrer efficacement et de manière rentable.