Aujourd'hui, le Énergie solaire photovoltaïque Ce n’est plus quelque chose d’exclusif aux projets à grande échelle et c’est devenu une technologie de plus en plus courante. Il est utilisé à la fois dans des applications domestiques et commerciales et son évolution a été rapide et constante au fil des années. Cet article cherche à explorer comment il a progressé depuis ses origines pour devenir une solution énergétique viable à l’échelle mondiale.
Profitant de la énergie solaire Ce n’est pas quelque chose de nouveau, mais le développement de la technologie que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de panneaux solaires photovoltaïques a une histoire fascinante, pleine d’étapes importantes au fil du temps.
Les débuts de l’énergie solaire photovoltaïque : Effet photovoltaïque
L'histoire de l'énergie solaire photovoltaïque commence en 1839, lorsque le physicien français Alexandre-Edmond Becquerel Il a découvert l'effet photovoltaïque en expérimentant avec une cellule électrolytique. Becquerel a observé que lorsque certains matériaux étaient exposés à la lumière, un courant électrique était généré.
Cette découverte a marqué le début d'une nouvelle façon de tirer parti de énergie solaire, mais le développement pratique de cette technologie prendrait encore de nombreuses années. Au cours des décennies suivantes, diverses expériences ont permis de faire progresser la compréhension du phénomène, mais d’autres développements étaient nécessaires.
Les premières tentatives : La cellule solaire au sélénium
La prochaine étape majeure dans l’histoire de l’énergie solaire photovoltaïque s’est produite en 1883, quand l'inventeur américain Charles Fritts a développé la première cellule solaire utilisant le sélénium comme semi-conducteur et avec une fine couche d'or. Cependant, en raison de leur faible rendement (seulement 1 %) et de leur coût élevé, ces cellules n’étaient pas viables pour la production d’électricité à grande échelle, limitée à des utilisations telles que les capteurs de lumière dans les caméras.
Malgré ces limites, l'invention de Fritts a jeté les bases de développements futurs et ses travaux ont été suivis par d'autres scientifiques intéressés à améliorer l'efficacité des cellules solaires.
La révolution du silicium et la première cellule solaire moderne
En 1946, le scientifique Russel Ohl a breveté la première cellule solaire en silicium, un matériau qui allait devenir la norme dans l'industrie photovoltaïque. Cependant, c'était l'année 1954 quand le Laboratoires Bell Ils ont développé la première cellule solaire véritablement efficace, également à base de silicium. Ces cellules ont réussi à convertir 6 % de la lumière solaire en électricité, ce qui représente une différence considérable par rapport aux modèles précédents.
Plus important encore, cette amélioration de l'efficacité a permis d'utiliser les cellules solaires dans des applications pratiques, à commencer par industrie spatiale. Les premiers satellites solaires ont été envoyés dans l'espace dans les années 50, le satellite américain Avant-garde I comme pionnier dans ce domaine.
L’essor de l’énergie solaire dans l’industrie spatiale
Dans les années 1960, les cellules solaires ont trouvé leur place dans le course spaciale, où le coût n'était pas un facteur limitant. Les vaisseaux spatiaux et les satellites avaient besoin d’une source d’énergie fiable et durable, et les panneaux solaires constituaient l’option idéale. Les États-Unis et l’Union soviétique ont utilisé l’énergie solaire dans leurs programmes spatiaux.
Le premier satellite solaire a été Vanguard 1, lancé en 1958. Bien qu’il s’agisse d’un petit satellite, la mise en œuvre de la technologie solaire a été un succès et est depuis devenue la norme pour les satellites.
Utilisation commerciale de l'énergie solaire photovoltaïque
Malgré leurs succès dans l’espace, le coût des cellules solaires reste un obstacle important à leur adoption commerciale sur Terre. En 1956, le prix par watt d’une cellule solaire était d’environ 300 dollars, ce qui rendait son utilisation dans les réseaux électriques conventionnels irréalisable.
C'était pendant la crise pétrolière dans les années 1970, lorsque les technologies alternatives, notamment l’énergie solaire, ont commencé à susciter un intérêt au niveau des entreprises et du gouvernement. Les prix du pétrole ont grimpé, stimulant les investissements dans la technologie solaire. Petit à petit, la recherche et le développement dans ce domaine ont commencé à réduire les coûts et à augmenter l'efficacité des panneaux solaires.
L’émergence du marché de l’autoconsommation
L’énergie solaire n’était pas seulement utilisée dans les grands projets ou dans l’industrie spatiale. Dans 1970, le premier appareil domestique doté d'un petit panneau solaire a été lancé sur le marché, et certains modèles ont commencé à être installés dans les maisons et les fermes pour produire de l'électricité. Le développement de panneaux plus efficaces et moins chers les a rendus disponibles pour le autoconsommation domestique.
L'industrie de énergie photovoltaïque Il a continué à progresser et, à partir des années 80, les prix des panneaux solaires ont encore baissé grâce à l’augmentation de la production et à l’amélioration de la technologie. Ces réductions de coûts ont rendu les installations solaires de plus en plus accessibles au grand public.
La crise énergétique et son impact sur l'énergie solaire
L’un des événements les plus importants qui ont favorisé l’énergie solaire à l’échelle mondiale a été la crise énergétique des années 70. L’augmentation du prix de l’énergie solaire. Les combustibles fossiles et les préoccupations concernant la sécurité énergétique ont motivé les gouvernements et les institutions à se tourner vers les sources d’énergie renouvelables. Dans ce contexte, l’énergie solaire photovoltaïque a commencé à recevoir davantage d’attention et de soutien grâce à des incitations et des subventions gouvernementales.
Entre les années 80 et 90, l’introduction de systèmes solaires connectés au réseau a rendu possible des installations à grande échelle. Cela a marqué le début d’une nouvelle ère pour le photovoltaïque, élargissant ses applications à des secteurs tels que l’agriculture, l’industrie et les transports.
Pourquoi l’énergie solaire est-elle devenue populaire ?
Depuis, l'énergie solaire photovoltaïque a continué à connaître une croissance exponentielle grâce à ses avantages importants :
- C'est un source d'énergie propre et durable, qui ne génère pas d'émissions de CO2.
- El prix des panneaux solaires a considérablement diminué, les rendant accessibles à davantage de consommateurs.
- Les réglementations et les lois qui favorisent consommation et la compensation excédentaire ont favorisé sa popularisation.
Grâce à ces facteurs, il est aujourd'hui courant de trouver des installations solaires dans des habitations privées, des petites industries et des systèmes d'autoconsommation qui produisent de l'électricité sans dépendre exclusivement du réseau.
Tout au long de son histoire, l’énergie solaire photovoltaïque est passée du statut de curiosité scientifique à celui d’élément fondamental du système énergétique mondial. Cela a été rendu possible par une combinaison d’avancées technologiques, de réductions de coûts et d’un changement de mentalité mondiale vers l’utilisation de sources d’énergie plus propres et plus durables.