Dans la croûte terrestre, le plaques tectoniques Ils sont en mouvement constant en raison du flux de matières dans le manteau terrestre. Ce mouvement génère des phénomènes géologiques tels que des tremblements de terre, la formation de montagnes et de bassins océaniques. Le relief actuel du monde est conditionné par les interactions entre les plaques, qui présentent différents types de caractéristiques et de fonctions. Dans cet article, nous explorerons ses caractéristiques, son origine et son importance, en fournissant des informations détaillées sur le types de plaques tectoniques, son mouvement et bien plus encore.
Que sont les plaques tectoniques ?
Plaques tectoniques, également appelées plaques lithosphériques, sont de grands fragments de la lithosphère terrestre qui comprennent à la fois cortex comme le sommet du manteau terrestre. Ces plaques sont en mouvement constant sur le asthénosphère, une couche plus fluide du manteau qui permet aux plaques de se déplacer lentement. Bien que ce mouvement nous soit imperceptible, il provoque des phénomènes géologiques importants tels que des tremblements de terre, la création de montagnes et des éruptions volcaniques.
Le principal moteur du mouvement des plaques est la chaleur interne de la Terre, qui génère courants de convection dans le manteau. Ces courants déplacent les matières chaudes vers le haut et les matières froides vers le bas, provoquant le déplacement des plaques tectoniques. Ce mouvement a été un facteur clé dans la formation du relief terrestre, depuis la formation des chaînes de montagnes jusqu'à l'expansion des océans.
La théorie de la tectonique des plaques a été formulée entre les années 1960 et 1970, sur la base de la théorie de La dérive des continents proposé par Alfred Wegener en 1912. Wegener a suggéré que les continents étaient autrefois unis en un supercontinent appelé Pangea, mais ils se sont séparés à mesure que les plaques tectoniques se déplaçaient.
Types de plaques tectoniques
Il existe deux principaux types de plaques tectoniques : plaques océaniques y plaques continentales. Chacun possède des caractéristiques spécifiques qui affectent son comportement et la formation des paysages terrestres.
- plaque océanique. Il est entièrement recouvert d’une croûte océanique, plus fine et plus dense que la croûte continentale. Composé principalement de basalte y gabro, sa mobilité provoque la création de tranchées et de dorsales océaniques dans les profondeurs marines.
- Plaque continentale. Il se caractérise par être recouvert d'une croûte continentale, moins dense et plus épaisse. Ces plaques sont plus rigides et forment souvent des montagnes lorsqu'elles entrent en collision.
De plus, il y a des assiettes mixte, qui combinent des parties océaniques et continentales. Un exemple est le Assiette eurasienne, qui couvre à la fois l’Europe et une grande partie des fonds marins.
Principales plaques tectoniques du monde
Il existe 14 plaques tectoniques majeures qui jouent un rôle crucial dans la géologie mondiale :
- Assiette africaine. Il couvre l'Afrique et une partie des océans Atlantique et Indien, formant le relief caractéristique du continent africain.
- Plaque antarctique. Il couvre tout l'Antarctique et les océans environnants. C'est l'un des plus stables, en raison de son isolement géographique.
- Plaque Pacifique. La plus grande plaque, responsable de la formation de la Ceinture de Feu, l'une des zones les plus sismiques et volcaniques de la planète.
- Plaque eurasienne. Comprend l'Europe et l'Asie (sauf l'Inde). Cette collision avec la plaque indienne a conduit à la formation de l'Himalaya.
- Plaque nord-américaine. Il couvre l’Amérique du Nord jusqu’au Groenland et une partie de la Russie. Il interagit avec la plaque Pacifique, contribuant ainsi à l'activité sismique sur la côte ouest des États-Unis.
- Assiette de noix de coco. Située à l’ouest de l’Amérique centrale, sa subduction sous la plaque Caraïbe provoque la formation de volcans dans cette région.
- Assiette Nazca. Située au large des côtes de l’Amérique du Sud, son interaction avec la plaque sud-américaine donne naissance à la cordillère des Andes.
Mouvements des plaques tectoniques
Les plaques tectoniques se déplacent de trois manières principales qui influencent considérablement la topographie de la planète :
- Convergent. Cela se produit lorsque deux plaques se rapprochent. Si l’une est plus dense (par exemple une plaque océanique), elle s’enfonce sous l’autre selon un processus appelé subduction. Cela peut entraîner la formation de tranchées océaniques profondes et de chaînes de montagnes telles que la chaîne de montagnes des Andes.
- Divergent. Cela se produit lorsque les plaques se séparent, créant un nouveau fond océanique au niveau des dorsales médio-océaniques telles que la dorsale atlantique.
- Transformants. Dans ce cas, les plaques glissent horizontalement les unes sur les autres, provoquant des frottements et des tremblements de terre notables, comme ceux qui se produisent le long de la faille de San Andreas en Californie.
Importance de l'activité tectonique
Le mouvement tectonique est à l’origine de nombreux phénomènes géologiques ayant de profondes implications sur la stabilité et la conformation de la planète. Le déplacement constant des plaques est responsable de la création de montagnes, d'océans et de bassins sédimentaires. De même, les mouvements aux limites des plaques sont la principale cause de Sismo y éruptions volcaniques. Des études récentes ont montré que les interactions tectoniques jouent également un rôle crucial dans la génération de ressources géologiques, telles que les gisements minéraux et fossiles.
Par exemple, les points où les plaques se séparent sont propices à la formation de gisements minéraux, tandis que les volcans qui se forment dans les zones de subduction libèrent des minéraux précieux à la surface de la Terre. De plus, dans les zones de convergence, les processus de subduction peuvent conduire à l’émergence de ressources en hydrocarbures, comme cela s’est produit au Moyen-Orient.
Un autre aspect important mis en évidence par l’activité tectonique est l’influence à long terme sur le climat mondial, car le déplacement des continents modifie la circulation océanique et atmosphérique, ce qui influence à son tour la répartition et la permanence des différents écosystèmes.
Avec tous ces phénomènes naturels en jeu, l'activité tectonique a non seulement façonné le paysage de notre planète, mais a également influencé le développement de la vie telle que nous la connaissons.
Nous espérons avoir apporté une compréhension complète et détaillée du monde fascinant de la tectonique des plaques, de leurs caractéristiques et de leur impact sur notre planète, du relief à la vie elle-même.