Un énorme morceau de banquise Le Larsen C de l'Antarctique est en train de vêler, ce qui formera l'un des 10 plus grands icebergs jamais enregistrés. La fissure qui va provoquer cette séparation s’agrandit depuis des décennies et menace de déstabiliser la plateforme.
La croissance de cette fissure s'est considérablement accélérée en décembre, progressant de plus de 17 kilomètres ce mois-là . Actuellement, la longueur totale de la fissure est d'environ 80 kilomètres, et il ne reste que 18,5 kilomètres avant que l'iceberg ne se détache complètement. On pense que l’augmentation de la température de l’eau sous la plate-forme et l’air plus chaud au-dessus ont facilité ce processus, même si les causes exactes font encore l’objet d’études.
Le professeur Adrian Luckman, de l'université de Swansea, chef de l'équipe de surveillance du crack, a déclaré à la BBC que le détachement était inévitable : « Il n'y en a pas eu assez Images Landsat sans nuages, mais nous avons pu observer la fissure grâce aux images radar des satellites Sentinel-1 de l'ESA. Il semble inévitable que la rupture se produise.
Le risque après la rupture de l'iceberg
El impact de cette rupture Cela va au-delà de la simple formation d’un iceberg massif. Les scientifiques craignent que cela ne déclenche une série d'événements affectant le reste de la plate-forme Larsen C. En 2002, la plate-forme voisine Larsen B s'est effondrée et s'est désintégrée en milliers de fragments en peu de temps. Si quelque chose de similaire se produisait avec Larsen C, on estime que le niveau de la mer pourrait augmenter jusqu'à 8 centimètres, ce qui affecterait gravement les communautés côtières et les écosystèmes marins.
Outre les problèmes liés à l'élévation du niveau de la mer, on s'inquiète du effet sur les glaciers intérieurs. Le plateau Larsen C joue un rôle de barrière qui ralentit l'écoulement des glaciers vers l'océan. Si cette barrière se désintègre, nous pourrions assister à un écoulement plus rapide des glaces, ce qui accélérerait l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.
Le plus grand iceberg du siècle
L'iceberg qui se formera après cette séparation couvrira une superficie estimée à 5,800 15 kilomètres carrés, ce qui en fera l'un des plus grands jamais enregistrés, comparable à l'iceberg B-11,000, qui avait une superficie de 68 XNUMX kilomètres carrés. Ce nouvel iceberg, qui s'appellera probablement AXNUMX, pèsera plus de mille milliards de tonnes et constituera un phénomène naturel impressionnant.
Ce processus, connu sous le nom de « vêlage des icebergs », est étroitement surveillé par les scientifiques depuis des années. Selon les experts, bien que des événements de ce type soient normaux sur les plates-formes de glace, il existe un débat sur la question de savoir si le changement climatique s'est accéléré la formation de fissures et le processus de détachement.
Certains scientifiques soutiennent que la mise bas fait partie du cycle naturel des plates-formes de glace, tandis que d'autres affirment que le réchauffement climatique accélère et, dans certains cas, exacerbe des événements comme celui-ci, en particulier dans la péninsule Antarctique, qui a connu des augmentations significatives de la température.
Qu'arrivera-t-il à l'iceberg ?
Une fois que l’iceberg est complètement formé, il ne commencera pas à bouger immédiatement. Les scientifiques estiment que les courants océaniques et les vents le maintiendront près de la péninsule Antarctique pendant un certain temps. Cependant, au fil des mois, il pourrait commencer à s'orienter vers le Atlantique Nord, ce qui représente un danger pour la navigation. Les icebergs de cette taille ont tendance à se briser en blocs plus petits, augmentant ainsi le risque de collision avec les navires.
Ce scénario n’est pas nouveau puisque, dans le passé, d’autres icebergs géants, comme le B-15, ont mis plus d’une décennie à se fragmenter et à disparaître complètement. En fait, le B-15 a continué à causer des problèmes sur les voies de navigation longtemps après son déploiement initial.
La surveillance continue de l'A68 permettra non seulement de mieux comprendre la dynamique des icebergs, mais également de prédire son impact sur les glaciers intérieurs et l'élévation du niveau de la mer. Jusqu’à présent, les scientifiques ont observé qu’une plate-forme de glace affaiblie accélère l’écoulement glaciaire après son effondrement, ce qui s’est produit après la rupture de Larsen B en 2002.
Changement climatique : coupable ou coïncidence ?
Le lien entre le changement climatique et les vêlages d’icebergs a fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique. Selon les données fournies par la mission CryoSat de l'Agence spatiale européenne (ESA), l'affaiblissement et l'amincissement des plates-formes de glace, comme celle de Larsen C, pourraient être dus à la hausse des températures de l'océan et de l'air.
Depuis la débâcle de Larsen B en 2002, la stabilité des plates-formes de glace de l'Antarctique fait l'objet d'études. Les archives montrent que ces structures, restées stables depuis des milliers d’années, commencent à montrer des signes de faiblesse en raison de la hausse des températures mondiales. Dans certaines régions, comme la péninsule Antarctique, les températures ont augmenté jusqu'à 5°C depuis les années 1950, selon un rapport du British Antarctic Survey.
Que le changement climatique en soit ou non la cause directe, il est clair que la fonte accélérée et l’élévation du niveau de la mer ont conséquences mondiales. Les zones côtières du monde entier sont vulnérables aux effets de l’élévation du niveau de la mer, qui pourraient être exacerbés par des vêlages supplémentaires sur d’autres plates-formes de glace vulnérables.
Au fur et à mesure que les études se poursuivent, il devient clair que l’avenir de Larsen C est rempli d’incertitudes. L’Antarctique, qui semblait autrefois à l’abri du changement climatique, est désormais sous les projecteurs du monde entier en raison de son potentiel d’impact sur le niveau de la mer et les écosystèmes à l’échelle planétaire.